DATOS-Experimento lleva a ciencia a "saltear" las células madre

Investigadores estadounidenses dijeron elmiércoles que transformaron células cutáneas comunes de ratonesdirectamente en neuronas, en un experimento que saltea lanecesidad de recurrir a las controvertidas células madre.

Los científicos habían estado trabajando para transformarcélulas comunes en células madre, pero los trabajos hangenerado un fuerte debate sobre la manipulación de materialembrionario, algo a lo que muchos se oponen.

Aquí se presentan algunos hechos relacionados con lainvestigación con células madre:

* Las células madre son el material maestro del cuerpo,fuente de todas las células y tejidos, incluidos el cerebro, lasangre, el corazón, los huesos y los músculos.

* Las células madre embrionarias provienen de embriones deapenas días de vida y pueden producir cualquier tipo dematerial del organismo.

* Los científicos esperan aprovechar esta maleabilidad delas células madre para tratar una serie de enfermedades, comolesiones, cánceres y diabetes. El experimento descripto en laedición del jueves de la revista Nature saltea la necesidad detener que recurrir a las células madre.

* El uso de células madre embrionarias ha sidocontrovertido debido a que algunas personas creen que ladestrucción de cualquier embrión humano es inmoral.

* El ex presidente estadounidense George W. Bush restringióen el 2001 el uso de fondos federales a apenas unos pocos lotesde células madre embrionarias ya existentes.

El actual presidente, Barack Obama, levantó esa restricciónen marzo y pidió a los Institutos Nacionales de Salud deEstados Unidos que decidan qué células madre embrionariaspodrían ser empleadas en investigaciones con financiación delGobierno federal.

* Estados como California, Nueva York, Connecticut,Maryland, Illinois, Massachusetts y Nueva Jersey actuaron porsu cuenta, al financiar estos estudios durante los años querigieron las limitaciones impuestas por Bush. El últimoexperimento fue realizado en un instituto de la Universidad deStanford en California, a través de ese tipo de programa.

* Toda una nueva industria está detrás de la investigacióncon células madre, incluidas compañías como Geron Corp,Stemcells Inc, Advanced Cell Technology, NeuralStem, AastromBiosciences Inc, Reneuron Group Plc, Osiris Therapeutics Inc,Neostem Inc, Cytori Therapeutics Inc, iZumi Bio Inc eInternational Stem Cell Corp.

* Shinya Yamanaka y colegas de la Universidad de Kioto, enJapón, descubrieron cómo obtener, a partir de células de lapiel, un tipo celular que se comporta como las células madre-denominado "pluripotentes inducidas"-, primero en ratones enel 2006 y luego a partir de células humanas en el 2007.

* Quienes se oponen a la investigación con células madre deembriones humanos consideran que los estudios puedenfocalizarse en las pluripotentes inducidas -o iPS- o en lasdenominadas células madre adultas (consideradas menosmaleables), aunque la mayoría de los expertos de este campocoincide en que deberían seguirse todos los enfoques posibles.