Una serie de explosiones en reactores nuclearesde Japón dañados por el terremoto y tsunami de la semana pasadaliberaron radiación a la atmósfera.

La dirección del viento determina hacia donde viajará laradiación liberada. Cuando altos niveles de radiactividadentran en la atmósfera, a las personas expuestas se les sueleadministrar yoduro de potasio para ayudar a evitar el cáncer detiroides.

Los siguientes son algunos datos sobre el yoduro depotasio:

* El yoduro de potasio es una forma común de sal, similar ala sal de mesa. Puede proteger a la glándula tiroidea de laradiación y el cáncer causado por el yodo radioactivo. Conocidoquímicamente como KI, la sustancia satura la glándula tiroideacon yodo no radioactivo, lo que reduce la cantidad de yodoradioactivo que la glándula puede absorber.

* El yoduro de potasio es más efectivo si es administradoantes de la exposición y puede brindar protección por 24 horas.También tiene efectos beneficiosos si es ingerido hasta tres acuatro horas luego de la exposición.

* Se considera que los niños corren mayor riesgo por laexposición a la radiación, ya sea a través del aire o en losalimentos o la leche contaminada. Después del desastre nuclearde Chernobyl en 1986 se detectaron tasas de cáncer tiroideoaumentadas en forma significativa en niños en países comoBielorrusia y Ucrania.

* Las farmacias de Estados Unidos habitualmente no poseenreservas de yoduro de potasio, pero se encuentra fácilmentedisponible a través de muchos puntos de venta en internet.

* La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidosrecomienda a los estados con personas que viven dentro de unradio de 16 kilómetros de las plantas comerciales de energíanuclear que acumulen yoduro de potasio como medida deprotección para el público en general. Cada estado individualdecide sus propias políticas.