Por Deborah Zabarenko

Emisiones de dióxido de carbonosimilares a las que hoy provoca la quema de combustibles fósilesy otras actividades humanas ayudaron a calentar el planeta y aterminar con la última era de hielo hace unos 11.700 años,informaron científicos.

En un hallazgo que ofrece una respuesta a quienes semuestran escépticos sobre el calentamiento global causado porlos hombres, investigadores de la Universidad de Harvard y de laUniversidad Estatal de Oregon y otras instituciones informaronen la revista Nature que el aumento de las temperaturas es unaconsecuencia del incremento del dióxido de carbono.

Los expertos climáticos sospechaban desde hace años que estoera así, pero los registros geológicos eran confusos.

Estudios previos observaron burbujas de aire atrapadas enhielos ancestrales de la Antártida, que revelaron niveles dedióxido de carbono en la última etapa del Pleistoceno, hace unos20.000 a 10.000 años, el período en que finalizó la era dehielo.

En esas investigaciones previas, parecía que los niveles dedióxido de carbono habían aumentando luego de que lo hiciera latemperatura, llevando a los escépticos climáticos a cuestionarque el dióxido de carbono fuera un generador de calentamientoglobal, tanto entonces como ahora.

Este nuevo estudio logró observar núcleos glaciales ymuestras de sedimentos bajo el mar -cuanto más profundo es elpozo, más antiguo el sedimento, con información bioquímica queindica variación de la temperatura a través del tiempo- en 80zonas del planeta.

Sólo en la Antártida los estudios previos fueronconfirmados: las temperaturas allí aumentaron antes de quetrepara el nivel de dióxido de carbono. Pero a nivel global, unincremento en la cantidad de dióxido de carbono en el aireprecedió el cambio de temperatura, según este nuevo informe.

El aumento de dióxido de carbono durante el final de la Eradel Hielo fue importante, de unas 180 a unas 260 moléculas pormillón en la atmósfera, una medición conocida como partes pormillón o ppm, según el autor del estudio, Jeremy Shakun.

EL GRAN DERRETIMIENTO

Este incremento tuvo lugar hace unos 7.000 años, dijo Shakundurante una conferencia telefónica. En cambio, el actual nivelatmosférico de dióxido de carbono es 392 ppm, un incremento dealrededor de 100 ppm en los últimos dos siglos, añadió.

"En este siglo, probablemente vamos a aumentar unas 100(ppm) más", dijo Shakun, pero agregó que la Tierra posiblementeno sentirá el impacto total de este aumento en el dióxido decarbono por siglos.

"Calentar los océanos lleva bastante tiempo, y ademástenemos extensiones de hielo, y no se pueden derretirextensiones de hielo en 100 años", expresó.

Pero si bien el dióxido de carbono impulsó las temperaturasal alza para acelerar el final de la era del hielo, no fue lacausa inicial.

El gran derretimiento inicial fue impulsado por un temblor periódico en la corteza de la Tierra, indicaron los científicos.

En algunos momentos del temblor, el hemisferio norte quedómás cerca del sol y eso ocurrió al comienzo de la etapa finaldel Pleistoceno, cuando extensiones de hielo cubrían gran partede lo que ahora es América del Norte y Europa.