Dispositivo ayuda a monos a mover muñecas paralizadas: expertos

Por Julie Steenhuysen

Un equipo de investigadores de EstadosUnidos informó que un grupo de monos volvió a usar los músculosparalizados de sus muñecas mediante un dispositivocomputarizado que emplea señales cerebrales para dirigir elmovimiento.

El hallazgo permitiría el desarrollo de tratamientos paralas personas con parálisis por lesiones en la médula espinal uotras regiones del cuerpo, indicaron los autores.

"Esta fue la muestra inicial de que este tipo de tecnologíaes posible", dijo Chet Moritz, de la University of Washingtonen Seattle, quien publicó sus hallazgos en la revista Nature.

El sistema básicamente brinda una ruta artificial para quelas señales cerebrales lleguen a los músculos paralizados,reemplazando el sendero natural que habría sido dañado por lalesión.

Mientras que otros equipos desarrollaron sistemascomplicados que buscan las señales cerebrales que controlan elmovimiento en partes específicas del cuerpo, Moritz y suscolegas querían ver si el cerebro podía enseñarse a sí mismo ausar el mecanismo computarizado.

Los investigadores implantaron en los monos electrodos quemonitoreaban las células cerebrales de la corteza motora, quees la zona del cerebro que controla el movimiento. Loselectrodos enviaron signos a la computadora, que fue conectadaa los músculos de la muñeca.

El equipo inyectó medicamentos en los músculos de losbrazos de los monos para inducir parálisis temporal y luego lespidió que jugaran a un videojuego familiar.

"La tarea de los monos era jugar a un videojuego muy, muysimple en el que tenían que mover su muñeca hacia adelante yhacia atrás (...) con el fin de alcanzar los blancos que se lespresentaban en la pantalla", explicó Moritz.

"El mono podía jugar a ese videojuego antes de tenerparálisis, por lo que lo comprendía", añadió el autor.

Una vez paralizados, la única forma de mover la muñeca eracambiando la actividad de las neuronas individuales de sucerebro, que entonces podrían controlar la estimulación de susmúsculos, señalaron los investigadores.

Sólo se necesitaba una neurona para controlar la acción ymuchas células distintas en la corteza motora podrían serentrenadas para ser utilizadas en el sistema computarizado,agregaron los expertos.

"Hallamos que los monos pueden aprender muy rápidamente acontrolar neuronas aisladas recientemente para estimular a susmúsculos", dijo Moritz.

El autor indicó que el sistema podría emplearse en personascon parálisis del cuello para abajo pero, añadió, "estamos avarias décadas de distancia de que esto sea una aplicaciónclínica".