Por Julie Steenhuysen

El Gobierno de Estados Unidos lanzó el martes unambicioso plan para desarrollar nuevos tratamientos para la enfermedad deAlzheimer, con un primer estudio de prevención sobre pacientes de alto riesgo ypruebas de un aerosol nasal de insulina que ha mostrado signos prometedores eninvestigaciones preliminares.

Los ensayos, financiados respectivamente con subvenciones de 16 millones y7,9 millones de dólares, forman parte de un plan nacional contra el Alzheimer,un amplio esfuerzo por encontrar una forma efectiva de prevenir y tratar elAlzheimer para el 2025 y mejorar la atención de los que ya sufren estaenfermedad que afecta al cerebro.

Los expertos predicen que sin medicamentos más efectivos, el número deestadounidenses con Alzheimer se duplicará para el 2050 y los costos sanitariosrelacionados podrían subir a más de 1 billón de dólares anuales.

Esta forma fatal de demencia afecta hoy a unos 5,1 millones deestadounidenses, y los tratamientos actuales combaten los síntomas pero nopueden impedir la enfermedad o detener su avance.

Está previsto que los detalles de los dos ensayos clínicos se anuncien mástarde el martes, en una reunión nacional sobre la investigación del Alzheimer,por parte de los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, Maryland.

Uno de los proyectos está relacionado con el uso de un fármaco que ataca ala proteína amiloide, que se cree que podría ser la causa del Alzheimer, en unestudio internacional sobre personas con predisposición genética a desarrollarla enfermedad de forma temprana.

El segundo probará el uso de un aerosol nasal de insulina para recuperar lamemoria en pacientes con Alzheimer.

Un pequeño estudio previo sobre este último método realizado por laUniversidad de Washington, publicado el año pasado, mostraba mejoras en la memoria en personas con Alzheimer leve a moderado o una afección previa a laenfermedad llamada deterioro cognitivo leve amnésico.

La financiación para las nuevas iniciativas provendrá de 50 millones dedólares que la administración Obama ha asignado al plan nacional de Alzheimerpara el año fiscal 2012.

Se ha previsto destinar otros 100 millones de dólares en el año fiscal 2013,incluyendo 80 millones para investigación, 4,2 millones para concienciaciónpública, 4 millones para educación de proveedores, 10,5 millones en apoyo acuidadores y 1,3 millones de dólares para mejorar la recolección de datos.

El proyecto incluye el desarrollo de un nuevo entrenamiento para médicos yuna campaña de educación pública con avisos televisivos y un sitio de internet-www.alzheimers.gov- para ayudar a las familias y a los cuidadores a encontrarservicios y ayuda.

"Estas acciones son los pilares de un esfuerzo histórico por combatir laenfermedad de Alzheimer", indicó en un comunicado la secretaria de Salud yServicios Humanos estadounidense, Kathleen Sebelius.

"Este es un plan nacional, no federal, porque recudir la carga del Alzheimerrequerirá el compromiso activo tanto de los sectores público como privado",agregó la funcionaria.