Un tribunal ha condenado a una mujer mauritana a 17 años de cárcel por haber forzado a su hija, menor de edad, a casarse con un hombre mayor y a tener relaciones sexuales con él, lo que ha generado protestas del colectivo mauritano en el sur de España.

Hawa Mint Cheik El Bou se desmayó a las puertas de un tribunal en Cádiz después de que le fuera comunicada la sentencia el martes, y fue ayudada por una multitud de inmigrantes del país norteafricano, que llevaban carteles en los que pedían respeto por sus costumbres.

La mujer fue condenada por participar de violación, coerción y amenazas. Su marido fue condenado a 18 meses de cárcel y el hombre que se casó con la menor recibió 13 años y medio de prisión.

una práctica común en Mauritania pese a no ser legal en ese país, según las Naciones Unidas - alentará el debate sobre cómo puede la sociedad española integrar a una población inmigrante cada vez más numerosa.

"Os respetamos en nuestra tierra, respetadnos en vuestra tierra", decía uno de los carteles que llevaba un grupo de mujeres mauritanas a las puertas del tribunal gaditano, muchas de ellas ataviadas al modo tradicional mauritano.

El proceso comenzó cuando la hija española de Hawa, que entonces tenía 14 años, contó a las autoridades que sus padres la habían llevado a Mauritania para forzarla a casarse con un hombre de 40 años y a tener relaciones sexuales con él antes de volver a España, donde fue forzada de nuevo a dormir con él, dijo.

Los padres de la menor aún no han sido encarcelados a la espera de la apelación, pero el otro hombre lleva detenido desde 2007.

El abogado de la defensa aseguró que sus clientes eran inocentes de cualquier delito de agresión sexual y que la joven, que ahora tiene 17 años y está al cuidado de una familia española, había mentido respecto a que fue obligada a mantener relaciones sexuales.

"La niña lo que hace es fabular", dijo José Álvarez a Reuters el miércoles.

"Mantenemos absolutamente la inocencia de mis tres defendidos", indicó, añadiendo que iban a apelar ante el Tribunal Supremo.

El incremento de la población inmigrante ha generado inquietud en España, donde suponen un 10 por ciento del total, en un país en el que a principios de los 90 apenas había extranjeros.

Durante la campaña electoral del año pasado, el Partido Popular pidió que los inmigrantes fueran forzados a observar las costumbres españolas, incluida la igualdad sexual.

Más recientemente, los temores sobre el creciente desempleo llevaron al Gobierno socialista a ofrecer incentivos a los inmigrantes para volver a sus países de origen y endureció los trámites para obtener la residencia en el país.

El presidente de una asociación de inmigrantes mauritanos dijo que España debería respetar las costumbres mauritanas e islámicas, pero que los ciudadanos que viven en el país también deberían cumplir su ley.

"Una cosa es la cultura y otra cosa es la ley", dijo Cheij Yuba Abdel Kadaer, del Colectivo de Mauritanos en España, a Reuters.