Por Martha Kerr

La enfermedad pulmonarobstructiva crónica (EPOC) es la tercera causa de muerte anivel mundial y uno de cada cuatro hombres y una de cada seismujeres la desarrollarán si viven hasta los 95 años.

Estos son los últimos hallazgos del Estudio Rotterdam,actualmente en marcha, presentados esta semana en el 18Congreso Anual de la Sociedad Respiratoria Europea.

La EPOC es la causa primaria de dos enfermedadesimportantes, como son el enfisema y la bronquitis crónica,ambas fuertemente relacionadas con el tabaquismo.

Un síntoma central es la dificultad y finalmente laincapacidad para trasladar el aire a través de los pulmones.Los síntomas causan mucha discapacidad y complicacionesletales. Alrededor de 12 millones de personas tienen EPOC sóloen Estados Unidos.

El doctor Guy Brusselle, del Hospital Universitario deGhent en Bélgica, presentó los resultados de su equipo deinvestigación, basados en datos de 7.983 participantes quevivían en los alrededores de Rotterdam, en Holanda.

Los sujetos tenían 55 años o más cuando comenzó el estudioy fueron seguidos durante aproximadamente 16 años.

Durante el estudio, 648 pacientes fueron diagnosticados conEPOC. La tasa era mayor en los hombres que en las mujeres y máselevada en los fumadores que en los no fumadores, dijoBrusselle.

Los varones sin síntomas de EPOC a los 55 años tenían unriesgo del 4 por ciento de desarrollar la condición en lossiguientes diez años, mientras que el peligro trepaba al 10, 18y 24 por ciento durante los 20, 30 o 40 años posteriores,respectivamente.

Para las mujeres de 55 años, el riesgo de EPOC en los 10,20, 30 y 40 años siguientes era, respectivamente, del 3, 8, 13y 16 por ciento.

El 60 por ciento más de riesgo de desarrollar EPOC en loshombres por sobre las mujeres se debe "en parte a un consumo detabaco históricamente mayor en los varones", indicó el autor.

Además, el riesgo de padecer EPOC era casi cuatro veces másalto entre los fumadores que entre los no fumadores.