Por Erik Kirschbaum

El lunes pasado, un catedrático degeología de 38 años se ahorcó desde un poste de luz público deAtenas, y el mismo día un sacerdote de 35 años se lanzó al vacíodesde su balcón en el norte de Grecia. El miércoles, unestudiante de 23 años se pegó un tiro en la cabeza.

y a los medios - antes de las elecciones del 6 demayo.

Pero la muerte -particularmente macabra- del farmacéuticoDimitris Christoulas, que se pegó un tiro en la cabeza en unaesquina del centro de Atenas por causa de la pobreza generadapor la crisis que ha dejado a millones de griegos sin empleo,fue por lejos la más dramática.

Antes de dispararse -a la hora más ajetreada de la mañanadel 4 de abril en la Plaza Syntagma y frente al edificio delParlamento griego- el jubilado de 77 años se dio el tiempo deescribir una nota.

"No veo otra solución que este final dignificado para mivida para no encontrarme buscando en latas de basura parasubsistir", escribió Christoulas, que desde entonces se haconvertido en símbolo nacional del sufrimiento provocado por laausteridad, que está afligiendo a millones.

Desde entonces, los medios griegos han reportado suicidiossimilares casi a diario, empeorando una sensación de pesadumbrepoco antes de la elección de la semana próxima.

La elección fue convocada después de que el Gobierno del primer ministro interino Lucas Papademos completase su mandatode asegurar un nuevo acuerdo de rescate de sus acreedoresextranjeros por medio de nuevos recortes del gasto.

Algunos expertos médicos afirman que esta forma de suicidiopolítico es reflejo de la creciente desesperación y sensación dedesamparo que muchos sienten. Pero otros advierten que losmedios podrían estar amplificando el ánimo de la crisis con suscoberturas y que las cifras podrían haberse incrementado sóloligeramente.

"La crisis ha desencadenado una sensación creciente deculpa, de pérdida de autoestima y humillación para muchosgriegos", dijo a Reuters Nikos Sideris, connotado psicoanalistay autor en Atenas.

"El pueblo griego no quiere ser una carga para nadie yexiste esta sensación cada vez mayor de desamparo. Algunosdesarrollan una actitud de odio hacia sí mismos y eso lleva a laautodestrucción. Eso es lo que está detrás de la subida en lossuicidios y en los intentos de suicidios. Estamos viendo unacategoría completamente nueva: suicidios políticos", dijo.

La policía dijo que el catedrático de geología, NikosPolyvos, que se ahorcó, estaba angustiado porque una oferta paraun puesto de profesor había sido bloqueada por el congelamientoglobal en las contrataciones en el sector público.

NACION EN SHOCK

Expertos afirman que las cifras son relativamente bajas:menos de 600 suicidios al año. Pero el incremento en los casos yen los intentos de suicidios, el uso de medicamentos para ladepresión y la necesidad de ayuda psiquiátrica están generandoalarma en una nación desacostumbrada a los problemas.

Antes que la crisis financiera empezara a causar estragos,el 2009, Grecia tenía una de las tasas de suicidios más bajasdel mundo: un 2,8 por ciento por cada 100.000 habitantes. Huboun aumento de un 40 por ciento en los suicidios durante elprimer semestre del 2010, según el Ministerio de Salud.

No hay estadísticas confiables para el 2011, pero expertosafirman que la tasa de suicidios en Grecia probablemente se haduplicado a cerca de 5 por 100.000 habitantes.

El porcentaje sigue lejos del nivel de un 34 por 100.000habitantes visto en Finlandia o de los 9 suicidios por 100.000personas en Alemania. Los intentos de suicidio y la demanda porayuda psiquiátrica se han elevado mientras Grecia intenta lidiarcon su peor crisis económica desde la Segunda Guerra Mundial.

Nikiforos Angelopoulos, profesor de psiquiatría, tiene unaconcurrida práctica de psicoterapia en un vecindario lujoso enAtenas. Afirma que la crisis ha exacerbado los problemas paraalgunas personas que ya eran menos estables y estima que cercade un 5 por ciento de sus pacientes han desarrollado problemasdebido a la crisis.

"Somos una nación en shock", aseveró, aun cuando elespecialista sospecha que fue la cobertura de los medios sobrelos suicidios la que había aumentado drásticamente, más que lacifra real de muertes. Afirmó, no obstante, que la crisis estabadetrás de un incremento notable en los problemas de salud mentalen Grecia.

"Tuve un paciente que vino con una depresión severa: esdueño de una compañía que fabrica muebles que tuvo problemasfinancieros y tuvo que despedir a 200 de sus 100 trabajadores",dijo.

"No podía dormir por eso. Dijo que su negocio estaba siendoarruinado y que no podía soportarlo más", sostuvo.

El empresario pasó cuatro meses en terapia y además tuvo laayuda de antidepresivos, dijo Angelopoulos.

"Ahora está mejor. Entendió que lo que pasó sencillamentepasó. Pero hay muchos otros que para empezar son inestables opsicóticos y la crisis está elevando su ansiedad e inseguridad",explicó.

Angelopoulos, de 60 años, también se ha visto afectadoporque cerca de un 20 por ciento de sus pacientes ya no puedepagar su tarifa de 100 euros (130 dólares) por hora de sesión.Algunos le han pedido un descuento de la mitad del precio,mientras que otros le dicen que sencillamente no pueden darse ellujo de pagar nada.

"Nunca le doy vuelta la espalda a las personas", dijo. "Siun paciente me dice 'no tengo dinero', no podría decirle que sefuera. Les digo 'bueno, no tiene que pagarme ahora peroacuérdese de mí después", comentó.

¿GRIEGOS FELICES?

Existen muchas posibles explicaciones para la baja tasa desuicidios de Grecia que van más allá del hecho de que el paíssea abundantemente soleado y tenga un clima agradable.

Para evitar estigmatizar a sus familias, algunos griegossuicidas se estrellan deliberadamente en sus autos y la policíareporta los casos como accidentes. Familias a menudo intentanencubrir los suicidios para que sus seres queridos puedan serenterrados, puesto que la Iglesia Ortodoxa Griega se rehúsa aoficiar sepelios para personas que se quitaron la vida.

Otro factor importante detrás de la baja tasa de suicidioses que los griegos sostienen relaciones extremadamente cercanascon sus familias y tienen una cultura altamente comunicadora yexpresiva.

"Grecia es un país donde todo el mundo conversará contigo",dijo Sideris, el psicoanalista de Atenas. "Siempre encontrarás aalguien para que comparta tu sufrimiento y siempre hay alguiendispuesto a ayudar", sostuvo.

"No es por el buen clima. Es la red de apoyo de las personaslo que ha hecho la tasa de suicidios de Grecia tan baja. Todavíaestá ahí, pero esta crisis es demasiado para algunas personas",explicó.

Muchos griegos tampoco han perdido su sentido del humor.

Dimitris Nikolopoulos, un vendedor de 37 años, se rió antela idea de que la tasa de suicidios fuera baja porque losgriegos estén bien adaptados y sean en general un pueblooptimista.

"Los griegos solían ser personas sumamente felices porquevivían de un dinero que no nos pertenecía", declaró con unasonrisa. "Pero a veces tienes que enfrentar la realidad. No eratu dinero", agregó.

(1 dólar = 0,7542 euros)