ENTREVISTA-Gates: polio será prácticamente erradicada en 3 años

Por Kate Kelland

La poliomielitis puede ser erradicada detodos los países excepto uno en los próximos tres años, dijo elmultimillonario filántropo Bill Gates, quien agregó que aumentarásu inversión en una proyecto global para terminar con laenfermedad.

En una entrevista con Reuters, el fundador de Microsoft, queahora tiene una fundación de 34.000 millones de dólares dedicadasobre todo a proyectos sanitarios en países pobres, dijo que él yotros donantes anunciarán las próximas semanas nuevas donacionesque ayudarán a cerrar la brecha de financiación de 700 millonesde dólares en la lucha contra la polio.

"La campaña contra la polio requiere alrededor de 1.000millones de dólares al año y para el 2011/2012, faltan unos 700millones", dijo Gates.

"Espero que una parte importante de esa brecha quede salvada.No podremos deshacernos del total en las próximas dos semanas,pero sería trágico si la (falta de) financiación fuera el motivopor el que esto falla", añadió.

La polio, que se expande en zonas de malas condiciones desalubridad, ataca el sistema nervioso central y puede causarparálisis irreversible en pocas horas de infección. Los niñosmenores de 5 años son los más vulnerables.

La enfermedad es endémica sólo en cuatro países -India,Pakistán, Nigeria y Afganistán- y se ha registrado una reduccióndel 99 por ciento en los casos desde 1988, cuando la OrganizaciónMundial de la Salud (OMS) y sus socios formaron la Iniciativa deErradicación Mundial de la Poliomielitis para combatirla.

En ese momento, la polio era endémica en 125 países y causóparálisis en casi 1.000 niños por día. "No hay dudas de que estaúltima parte (de la lucha) es la más dura (...) pero estamos enel final", dijo Gates.

"Un compromiso continuo de los donantes en esos países noshace pensar que, por decir, en tres años podríamos reducirlo a unsólo lugar, donde nunca se la ha podido erradicar, y luego sólonos podríamos focalizar en él", añadió.

Gates viajará a Abu Dhabi esta semana, donde se espera quehaga un anuncio conjunto sobre fondos para la lucha contra lapoliomielitis en Afganistán y Pakistán. Y se espera que hagaotros anuncios sobre financiación para erradicar la polio en elForo Económico Mundial, en Davos, Suiza.

Gates describió la lucha para terminar con el virus en losúltimos lugares donde habita como una "situación crítica" quenecesita más fondos ahora. "Se requiere más dinero (...) esta esla mejor inversión que puede hacerse", señaló.

Las últimas estadísticas de la Iniciativa de ErradicaciónMundial de la Poliomielitis muestran que en el 2010 seregistraron 940 casos de polio en todo el mundo, comparado conunos 1.600 en el 2009.