La Comisión Nacional de la Competencia (CNC) española ha abierto un expediente sancionador contra diversas empresas de la industria arrocera por posibles fijaciones de precio.

El expediente afecta a las cotizadas SOS Corporación y Ebro Puleva --a través de su filial productora y comercializadora de arroz Herba Ricemills SL-- y a un amplio grupo de empresas del sector ante "una posible conducta anticompetitiva que consistiría en un acuerdo de fijación del precio de compra del arroz redondo".

La apertura del expediente se produce después de una denuncia de la asociación valenciana de agricultores AVA-ASAJA, que sospecha de un pacto no escrito en la industria para comprar a los productores arroz en grano a 0,27 euros el kilo.

Un responsable de AVA-ASAJA dijo a Reuters que la denuncia, efectuada en septiembre de 2009, es en relación a la actual campaña arrocera, que suele comenzar en ese mismo mes.

"Las operaciones de compra-venta a las que ha tenido acceso AVA-ASAJA son coincidentes y reflejan un precio único por kilo de 0,27 euros para el (arroz redondo o) japónica que, como se decía, es un 25% inferior al registrado por estas mismas fechas en 2008, cuando se situaba en alrededor de 0,36 euros/kg", dijo la organización de agricultores en un comunicado en septiembre.

La CNC se da un plazo máximo de 18 meses para instruir y resolver el expediente, tras el cual podría dictaminar una sanción.

En caso de producirse una sanción, ésta podría alcanzar hasta un 10 por ciento de la facturación del área de negocio investigada.

El negocio arrocero de SOS --que se encuentra en proceso de venta dentro de un plan para reestructurar su abultada deuda-- facturó en total 297 millones en 2009, teniendo en cuenta todas las regiones en las que opera, incluida España. El negocio de arroz de Ebro facturó en total 836 millones de euros en 2009.

Una portavoz de Ebro Puleva no hizo comentarios sobre el expediente de la CNC, al igual que una fuente oficial de SOS.

A las 1258 hora local, las acciones de SOS subían un 3,42 por ciento a 2,42 euros en un mercado alcista. Las acciones de Ebro cedían un 0,42 por ciento.