El Espanyol, tras muchos años, se presenta claro favorito en el derbi barcelonés

El Espanyol recibe al Barcelona mañana en el Estadio Olímpico, en uno de los derbis barceloneses más igualados de los últimos años, en el que, además, el conjunto blanquiazul adquiere cierta ventaja en los pronósticos.

De producirse un triunfo del equipo que entrena Ernesto Valverde, el Espanyol superaría en la clasificación al Barcelona, hecho inédito desde hace muchísimos años.

El partido llega en el mejor momento para el Espanyol y en un repunte de mejora en el Barcelona, que el martes obtuvo un empate meritorio en el campo del Lyon, con el que consiguió la clasificación para la siguiente ronda de la Liga de Campeones.

El Barcelona se trasladará a Montjuic con un equipo muy mermado debido a que Frank Rijkaard no ha podido recuperar a Samuel Eto'o, quien aún no ha recibido el alta tras tres meses de baja, y ha perdido el concurso del francés Thierry Henry, con problemas musculares.

En Montjuic se espera un Barça muy diferente al que Rijkaard ha diseñado en las anteriores seis visitas como foráneo. Después del tropiezo en Getafe, el entrenador barcelonista ya apuntó que retocaría el sistema. En el encuentro contra el Lyon en Francia, primera salida tras la derrota en Getafe, el equipo exhibió un mejor talante, pero sobre todo fue mucho mejor en actitud y entrega desde el primer minuto.

Para el partido de mañana vuelve a ser una incógnita si Ronaldinho será titular, después del buen rendimiento que en Lyon dio el triplete de jóvenes (Bojan, Iniesta y Messi). Aunque también parece improbable que Rijkaard relegue por segunda vez consecutiva al brasileño al banquillo, especialmente por cómo se ha entrenado esta semana.

Después de la actuación de Zambrotta en los últimos partidos, Rijkaard podría optar por relegarlo y ordenar una defensa con Puyol en la banda derecha y en el centro el dúo Márquez y Milito.

Por su parte, el Espanyol sueña con alcanzar la tercera plaza y superar al Barça en la clasificación en uno de los derbis más igualados de los últimos años ya que, a diferencia de anteriores ocasiones, el equipo blanquiazul, impulsado por una racha espectacular de resultados, se postula como un serio candidato para llevarse los tres puntos.

Pocas veces ha llegado el Espanyol a un derbi con tantas opciones de victoria como en la actualidad. Las diferencias entre ambos se han acrecentado en los últimos años y al equipo blanquiazul le ha tocado ser un mero comparsa en algunos de los enfrentamientos ciudadanos, pero en esta ocasión respira un ambiente diferente.

La buena trayectoria del equipo que entrena Ernesto Valverde ha elevado el caché de los jugadores y el Espanyol se ha confirmado como un rival difícil de batir, con una línea de juego y una filosofía muy definidas y con un enorme potencial en los metros finales.

El equipo españolista ha alcanzado los puestos que dan acceso a la Liga de Campeones después de una racha de nueve jornadas consecutivas sin perder y si bien sólo se ha cumplido el primer tercio de la Liga, los resultados obtenidos hasta el momento le convierten en una de las sorpresas de la temporada.

No obstante, y a pesar del ambiente optimista que rodea al equipo, tanto Valverde como sus pupilos han rechazado el cartel de favoritos para el derbi y han recordado que el Barcelona siempre parte con más opciones en este tipo de encuentros por la calidad de sus jugadores y por su trayectoria.

El único contratiempo, aunque cada vez lo sea menos, es la baja de Iván de la Peña, pero Ángel Martínez ha demostrado que, a pesar de su juventud, es un futbolista preparado para asumir el mando en el centro del campo. Una vez más, Valverde apostará por su once titular de lujo y que tan buenos resultados le ha dado.

Alineaciones probables:

- Espanyol: Kameni; Zabaleta, Jarque, Torrejón, Clemente Rodríguez, Moisés Hurtado, Ángel, Valdo, Luis García, Riera y Tamudo.

- Barcelona: Valdés; Puyol, Márquez, Milito, Abidal; Xavi, Touré, Gudjohnsen; Iniesta, Ronaldinho y Messi.

Árbitro: Pérez Burrull (Comité Cántabro).

Estadio: Olímpico de Montjuic.