Un estudio apunta a los anticuerpos para combatir el cáncer

Por Kate Kelland

Un equipo de científicos británicosanunció el lunes que ha desarrollado un posible tratamiento conanticuerpos que podría reforzar el sistema inmunológico paraayudar a combatir algunos tipos de cáncer.

Los expertos señalaron que el tratamiento ha mostrado unasupervivencia significativamente superior al neuroblastoma -untipo de cáncer infantil- en pruebas de laboratorio, y queesperan que pueda llegar a utilizarse para tratar a niños conesa enfermedad.

En su investigación, el equipo desarrolló dos anticuerposmonoclonales (AM) llamados anti-41BB y anti-CD40, einvestigaron a un tercero llamado anti-CTLA4, todos los cualesse asocian a moléculas del sistema inmunológico.

Así, los investigadores hallaron que entre el 40 y el 60por ciento de los tumores tratados con estos anticuerpos enpruebas de laboratorio eran destruidos.

Los anticuerpos no funcionaban tan bien con tumores másagresivos, pero entonces los expertos acompañaron uno de elloscon un péptido -un fragmento de proteína- concreto, y juntosdestruyeron entre el 40 y el 60 por ciento de esos cánceres.

Estos anticuerpos se diseñaron para reconocer la respuestadel sistema inmune y estimularla, haciendo más efectivo suataque a las células cancerosas, indicaron los científicos.

"Se espera que estos anticuerpos puedan utilizarse parareforzar o 'sobrecargar' el sistema inmunológico del cuerpopara ayudarlo a combatir el cáncer", indicaron los expertos enun informe sobre su estudio.

Juliet Gray, que enseña oncología en la University ofSouthampton y dirigió el estudio, insistió en que el trabajoestá en una fase muy temprana y que se necesita másinvestigación.

"Aunque este trabajo aún está en una fase pre clínica,esperamos que nos haya permitido identificar una forma con laque podamos ofrecer un tratamiento efectivo de inmunoterapiacontra el neuroblastoma", indicó en un comunicado sobre sushallazgos, que se presentan el lunes en el Instituto Nacionalde Investigación del Cáncer en Birmingham.

El neuroblastoma es un cáncer que afecta el desarrollo detejido nervioso y supone el 15 por ciento de las muertes porcáncer en niños.

Alrededor del 60 por ciento de los pequeños conneuroblastoma puede curarse con quimioterapia, indicó Gray.

"Pero para esos niños que no responden bien a estetratamiento, la inmunoterapia podría convertirse en una nuevaopción vital de tratamiento", apuntó.

La inmunoterapia es una forma de tratamiento relativamentenueva, pero varios anticuerpos monoclonales -proteínas hechas amedida que pueden detectar a las proteínas adheridas a lascélulas cancerosas y pueden utilizarse para detener sucrecimiento- ya están autorizadas para tratar cánceres enadultos.

Los científicos del equipo mencionaron rituximab -que sevende como Rituxan o MabThera de Genentech y como Biogen através de Roche- y al alemtuzumab -comercializado por Bayer yGenzyme como Campath- como ejemplos de fármacos que utilizanestos anticuerpos de forma semejante.

Martin Glennie, de la University of Southampton y quetambién trabajó en el estudio, explicó que la siguiente fase dela investigación sería "ver si el tratamiento es un tratamientoseguro y efectivo para niños" e investigar cómo puedenutilizarse esos anticuerpos en combinación con otrostratamientos para maximizar su efecto.