Por Kate Kelland

Más de un 3 por ciento de las muertessúbitas en Europa están relacionadas con el uso de cocaína ymuchas suceden por un "cóctel mortal" de esta droga, alcohol ycigarrillos, dijeron científicos el miércoles.

Los resultados de un estudio sobre muertes repentinasmuestran que no existe un uso seguro de la cocaína, dijeron losinvestigadores, que sugieren que 12 millones de europeos queconsumen esta sustancia están poniendo sus vidas en peligro.

"La noción de que el uso recreativo de la cocaína es'seguro' debería descartarse, dado que incluso las pequeñascantidades pueden tener consecuencias catastróficas, incluidala muerte súbita", dijo Joaquín Lucena, director de patologíaforense del Instituto de Medicina Legal de Sevilla.

Lucena y su equipo estudiaron casos de muertes repentinasen el suroeste de España entre el 2003 y el 2006 y hallaron queun 3,1 por ciento estaban relacionadas con el consumo decocaína, que había dañado el corazón y las arterias.

Los investigadores también encontraron que todas lasmuertes repentinas por cocaína se dieron en hombres de entre 21y 45 años y que el 81 por ciento de ellos también fumaba,mientras que el 76 por ciento había consumido mucho alcohol.

El etanol, el ingrediente intoxicante del alcohol, refuerzala euforia de la cocaína y suaviza el bajón posterior. Perotanto fumar como consumir alcohol están relacionados condolencias cardíacas.

"La combinación de cocaína con alguno o ambos hábitos puedeconsiderarse un cóctel letal que promueve el desarrollo deenfermedad cardíaca prematura", escribió Lucena en el estudio,difundido en European Heart Journal.

Lucena dijo también que creía que sus hallazgos podíanextrapolarse a buena parte del resto de Europa, lo que sugiereque el uso de cocaína es una amenaza significativa para lasalud pública.

"El abuso de cocaína es un problema creciente para la saludpública en Europa y sólo podemos supervisar su influenciarealizando estas autopsias detalladas siempre que ocurre unamuerte repentina", escribió el autor.

Los expertos del instituto sevillano estiman que unos 12millones de europeos consumen cocaína, lo que equivale aaproximadamente un 3,7 por ciento de la población adulta deentre 15 y 64 años.

Más del 5 por ciento de los adultos en el Reino Unido,España e Italia asegura haber consumido cocaína al menos unavez en su vida y el uso es más elevado se da en quienes tienenentre 15 y 34 años.

"Dado que el número estimado de jóvenes adultos europeosconsumidores de cocaína es similar en España, Reino Unido eItalia, no hay razón para considerar que las muertes repentinasrelacionadas con la cocaína en Reino Unido e Italia seandiferentes de lo que hemos hallado en nuestra investigación enel suroeste de España", dijo Lucena.

Fotini Rozakeas, de la Fundación Británica del Corazón,dijo que el estudio mostraba la necesidad de "descartar el mitode que la cocaína es una 'droga segura para la fiesta'"."

"Las consecuencias potencialmente mortales del consumo decocaína pueden ocurrir a cualquiera que la tome, incluso enpersonas jóvenes y sanas sin un historial de enfermedadcardíaca", añadió.

"La realidad es que hay riesgos cada vez que se toma", dijoel experto.

Los científicos están trabajando en vacunas y medicamentospara intentar a ayudar a los cocainómanos y a otros adictos alas drogas a dejar el hábito, pero esos trabajos están enestadios iniciales.