Estudio halla 10 zonas de California que duplicaron tasa autismo

Por Julie Steenhuysen

Investigadores estadounidensesidentificaron 10 locaciones en California que duplicaron lastasas de autismo, las cuales están ubicadas en vecindarios conaltas concentraciones de padres blancos de alto niveleducativo.

Expertos de la University of California en Davis creían quelas zonas con mayor presencia de autismo revelarían indiciossobre factores ambientales que podrían explicar las mayorestasas del trastorno, que afecta a uno de cada 110 niñosestadounidenses.

Pero los resultados probablemente dicen más sobre elsistema de salud estadounidense que sobre las causas delautismo, indicó Irva Hertz-Picciotto, del Instituto MIND de launiversidad, cuyo estudio fue publicado en la edición eninternet del miércoles de la revista Autism Research.

Varios grupos han estado reclamando opciones terapéuticas ymejores investigaciones que muestren qué estaría causando elaparente incremento en los casos de autismo en Estados Unidos.

Hertz-Picciotto y sus colegas emplearon una técnica deinvestigación que ha sido efectiva para identificar áreas deprevalencia del cáncer.

"Este tipo de análisis a veces arroja pistas sobre factoresambientales", manifestó la autora.

Los investigadores observaron alrededor de 2,5 millones denacimientos registrados en California entre 1996 y el 2000.Cerca de 10.000 de esos niños fueron luego diagnosticados conun desorden del espectro autista, según el departamento estatalde servicios de desarrollo.

El equipo halló una relación fuerte entre la educaciónpaterna y las elevadas tasas de autismo.

"En este caso particular, hallamos 10 zonas de autismo enel estado de California. Cuando observamos mejor, descubrimosque prácticamente todas ellas eran áreas donde había un mayornivel educativo en los padres que dieron a luz en esos años",dijo Hertz-Picciotto.

"Ya sabíamos que las personas con una mayor educación enEstados Unidos son más propensas a recibir un diagnóstico deautismo en sus hijos. Esto no necesariamente implica que elautismo se produce con más frecuencia en esas familias",expresó la investigadora.

También fueron factores de mayor probabilidad de autismoser blanco, no hispano y tener padres un poco mayores.

ACCESO A LA ATENCION MEDICA

Hertz-Picciotto indicó que estudios en Dinamarca, un paísque ofrece asistencia médica universal, no hallaron relaciónentre el autismo y la raza o el nivel socioeconómico.

"En este país (Estados Unidos), tenemos muchas personas sincobertura. Ellas no tendrían alguien a quien acudir sisospechan que su hijo" tiene autismo, señaló la autora, queagregó que algunas comunidades con menores niveles de educacióny recursos presentarían tasas más altas de autismo sindiagnosticar.

No obstante, el estudio ofreció algunos indicios nuevossobre el trastorno autista.

"Lo que nos dice es que si, por ejemplo, queremos ir abuscar factores ambientales, no estarán focalizados en puntosfijos de contaminación", manifestó Hertz-Picciotto."Probablemente será algo más expandido", añadió.

Hertz-Picciotto informó que su equipo ahora está realizandodos tipos de estudios distintos para observar las causasambientales del autismo, un espectro de enfermedades que vandesde la incapacidad grave y profunda para comunicarse y elretraso mental hasta síntomas relativamente leves como los delsíndrome de Asperger.

En una de las investigaciones, su equipo planea recolectarmuestras de polvo de los hogares de 1.300 familias con niñosautistas, para buscar químicos comunes que puedan estar jugandoalgún papel en el trastorno.

En la otra, los investigadores están observando a mujeresembarazadas que ya han dado a luz un bebé con autismo, para versi existen algunas exposiciones comunes que pudieran ser unfactor en el desarrollo de la condición.