Estudio halla posible forma de crear una vacuna contra el sida

Por Maggie Fox

El descubrimiento de partículas delsistema inmune que atacan al virus del sida finalmente abriríauna nueva puerta a la creación de una vacuna que pueda protegera las personas de la infección letal e incurable, dijeron eljueves investigadores estadounidenses.

Los expertos emplearon una nueva tecnología para investigarla sangre de 1.800 personas infectadas con el virus del sida eidentificaron dos compuestos del sistema inmune llamadosanticuerpos que podrían neutralizar al VIH.

Además, el equipo halló una nueva parte del virus que losanticuerpos atacan, lo que ofrece una novedosa forma paradiseñar una vacuna, informaron los expertos en la revistaScience.

"Por lo tanto, ahora tenemos una mejor posibilidad dediseñar una vacuna que aproveche estos anticuerpos ampliamenteneutralizantes, que creemos que son clave para el desarrolloexitoso de una vacuna", señaló Dennis Burton, del Instituto deInvestigación Scripps en California, quien dirigió el estudio.

"Los hallazgos en sí mismos son un avance emocionante haciala meta de una vacuna efectiva contra el sida, porque contamoscon un nuevo blanco potencialmente mejor (...) para focalizarnuestros esfuerzos de diseño de una vacuna", añadió Wayne Koff,de la Iniciativa Internacional por una Vacuna contra el Sida, oIAVI, que financió el estudio.

Desde que la pandemia de sida surgió en la década de 1980,más de 25 millones de personas en todo el mundo murieron comoconsecuencia del virus. La Organización Mundial de la Salud(OMS) estima que actualmente hay más de 33 millones de personasinfectadas con VIH.

Por el momento, no existe cura para la enfermedad, aunquealgunos cócteles de medicamentos pueden ayudar a mantener alvirus bajo control. Hasta ahora, todos los esfuerzos por crearuna vacuna han fracasado.

VIRUS MUTABLE

Parte del fracaso de las vacunas experimentales se debe aque el virus del sida muta tanto que cada persona infectadaporta millones de versiones diferentes, cada una de las cualesse muestra distinta al sistema inmune.

Asimismo, el VIH infecta a las células inmunes que sesupone que ayudan a proteger el cuerpo. Y si apenas un viruspasa la defensa del sistema inmunológico, provoca una infecciónaparentemente de por vida. Ningún fármaco ha logradoerradicarlo.

El director de IAVI, doctor Seth Berkley, dijo que loshallazgos no conducirán directamente a una vacuna, peromuestran que hay nuevos y mejores modos de diseñar una.

Berkley indicó que el 10 por ciento de los pacientes cuyasangre fue analizada tenía una respuesta fuerte de anticuerposal virus.

Quizá sería posible emplear ese tipo de anticuerpos comoterapia en sí, tal como sucede con la gamma globulina sobre elvirus de la hepatitis. Pero el objetivo final, dijo Berkley, esuna vacuna que produzca los anticuerpos y pueda detener alvirus para que nunca llegue a infectar a una persona.

"No hemos podido hacer eso porque no podíamos hallar eltipo de respuesta (inmune) correcto", añadió el experto.

La mayoría de las vacunas genera una respuesta inmunehaciendo que el cuerpo cree anticuerpos que reconocerán yatacarán al invasor, como una bacteria o virus.

Los dos anticuerpos descubiertos, llamados PG9 y PG16, sonlos primeros nuevos compuestos contra el VIH que se identificanen más de 10 años. Apuntan a una región que el virus usa parainfectar a las células, escribieron los investigadores.