Un programa nacional puesto en práctica en Finlandia detectó alrededor de un 40 por ciento de los cánceres de colon de manera temprana, lo que demuestra que ese tipo de análisis pueden ser muy útiles, según informaron el viernes investigadores del país nórdico.

Un grupo de expertos finlandeses estudió a 106.000 hombres y mujeres de entre 60 y 64 años para examinar la efectividad de un plan de control del cáncer de colon iniciado en 2004, que consiste en el análisis de muestras fecales en busca de sangre, ya que estas son un síntoma del cáncer.

Esta enfermedad es el segundo cáncer más letal en Europa y Estados Unidos.

El equipo halló que la prueba identificó cuatro de cada 10 cánceres de colon, lo que los expertos consideraron suficiente como para decir que el programa fue exitoso.

"La sensibilidad del programa finlandés de control para la detección del cáncer colorrectal en la primera instancia fue adecuada, pese a ser relativamente baja", escribieron los investigadores en British Medical Journal. "Fue suficiente para justificar su continuidad en Finlandia".

Los resultados sugieren que programas similares, que fueron introducidos en 50 países, podrían ser exitosos.

En Estados Unidos, se aconseja a los hombres comenzar a realizarse colonoscopías regulares a partir de los 50 años. Pero el procedimiento, en el cual se inserta un tubo flexible a través de los intestinos, puede ser costoso, molesto y dañino para el paciente.

Los sistemas nacionales de salud están empezando a adoptar una prueba más simple en el cual los médicos analizan una muestra fecal en busca de rastros de sangre.

Estudios previos observaron fundamentalmente cuan bien funcionaban las pruebas en ensayos clínicos, en lugar de investigar un sistema de control ya en marcha, señaló Nea Malila, del Registro del Cáncer Finlandés, quien dirigió la investigación.

"Esto parece estar funcionando en los establecimientos de salud pública tan bien como lo hizo en los ensayos", añadió la experta en una entrevista telefónica.