Estudio TB apunta a fármacos para detener destrucción pulmonar

Por Kate Kelland

Científicos identificaron una enzimaclave responsable de destruir el tejido pulmonar en latuberculosis (TB) y señalan que los hallazgos podrían generarrápidamente nuevos tratamientos para la enfermedad altamenteinfecciosa.

En un estudio publicado el lunes en la revista ClinicalInvestigation, expertos señalaron que un medicamento que yademostró ser seguro en humanos y que fue parcialmentedesarrollado por Roche y es conocido como RO323555, es efectivoa la hora de suprimir la actividad de la enzima generada por lainfección de la TB en las células humanas.

Los resultados sugieren que ése y otros medicamentossimilares llamados inhibidores MMP podrían prevenir el dañopulmonar en los pacientes con TB y ayudar a limitar laexpansión de la enfermedad, indicaron los investigadores.

La TB es una pandemia mundial que causa la muerte dealrededor de 1,7 millones de personas cada año y que esprovocada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Lainfección destruye el tejido pulmonar de los pacientes y setransmite a través de la tos.

Los expertos señalan que la cantidad mundial de nuevoscasos -más de 9 millones al año- es la mayor de la historia.

Los pacientes con TB deben realizar tratamiento antibióticodurante meses, aunque las cepas resistentes a los fármacos seestán volviendo cada vez más comunes y la Organización Mundialde la Salud (OMS) advirtió que esas infecciones podrían afectara más de 2 millones de personas en el 2015.

"El tratamiento estándar de la TB ha permanecido sincambios durante 35 años y ninguna terapia actual previene ladestrucción pulmonar que causa la TB", dijo Paul Elkington, delDepartamento de Enfermedades Infecciosas e Inmunidad delImperial College de Londres (ICL), quien dirigió el estudio.

"Estos hallazgos sugieren que fármacos actualmentedisponibles podrían reducir las muertes por TB", añadió.

FUERTE EVIDENCIA

En su estudio, los investigadores hallaron que lospacientes con TB aumentaban los niveles de una enzima llamadaMMP-1 en sus pulmones. Cuando infectaron células inmuneshumanas con TB en el laboratorio, descubrieron que las célulasincrementaban ampliamente la producción de esa enzima.

"Hasta ahora, no hemos tenido una explicación convincentesobre cómo la TB produce la destrucción pulmonar", dijo JonFriedland, del ICL, que también trabajó en la investigación.

"Nuestra hipótesis es que las enzimas proteasas deben estarinvolucradas, dado que nada más podría colapsar las fuertesfibras de colágeno que conforman el pulmón. Los resultados deeste estudio brindan fuerte evidencia para respaldar estaidea", indicó el experto.

Muchos medicamentos inhibidores MMP fueron desarrollados enla década de 1990 dado que se mostraban alentadores para tratarel cáncer, pero su desarrollo se detuvo luego de que algunosensayos sugirieran que su acción contra el cáncer no sería tanbuena como se esperaba originalmente.

Elkington expresó que su equipo ahora espera colaborar concompañías farmacológicas para ver si los inhibidores MMP puedenprevenir la destrucción pulmonar en los pacientes con TB.

En una entrevista telefónica con Reuters, el autor indicóque había contactado al laboratorio suizo Roche sobreuna posible colaboración y que estaba esperando su respuesta.

Elkington dijo que "con viento a favor", los ensayosclínicos de RO323555 en pacientes con TB podían comenzar enalrededor de un año.