La gente que pasa mucho tiempo navegando en Internet es más probable que muestre síntomas de depresión, dijeron el miércoles científicos británicos.

Sin embargo no está claro si Internet causa depresión o si la gente deprimida se ve arrastrada hacia la Red.

Psicólogos de la Universidad de Leeds hallaron lo que dijeron que eran pruebas "notables" de que algunos ávidos usuarios de Internet desarrollan hábitos compulsivos en los que reemplazan la interacción social en la vida real con los 'chats' y sitios de redes sociales.

"El estudio refuerza las especulaciones públicas de que la participación en páginas web que sirven para reemplazar las funciones sociales normales podrían estar relacionadas con desórdenes psicológicos como la depresión y la adicción", dijo la principal autora del estudio, Catriona Morrison, en la publicación Psychopathology.

"Este tipo de navegación por Internet adictiva puede tener un serio impacto en la salud mental".

En el primer estudio a gran escala de jóvenes occidentales para observar este problema, los investigadores analizaron el uso de Internet y los niveles de depresión de 1.319 británicos entre 16 y 51 años. De ellos, un 1,2 por ciento eran "adictos a Internet", concluyeron.

Esos "adictos a Internet" gastaron proporcionalmente más tiempo en buscar gratificación sexual en páginas web, juegos online y redes sociales, dijo Morrison. También tuvieron una mayor incidencia de depresiones entre moderada y severa que los usuarios normales.

¿ la gente deprimida se ve arrastrada a Internet o es Internet lo que causa la depresión?", se preguntó Morrison.

"Lo que está claro es que para un pequeño subgrupo de personas, el uso excesivo de Internet podría ser una señal de advertencia de tendencias depresivas".

Morrison destacó que aunque la cifra de 1,2 por ciento de aquellos clasificados como "adictos" es pequeña, es mayor que la incidencia de adictos a los juegos de azar en Reino Unido, que es de alrededor del 0,6 por ciento.