Evacuan Nueva Orleans ante la inminente llegada de Gustav

El huracán Gustav se dirigía el domingo hacia la costa de Luisiana y los yacimientospetroleros del Golfo de México, con una fuerza que podría competir con el huracán Katrina y que llevó a los habitantes deNueva Orleans a evacuar la ciudad.

La noche del sábado, el alcalde Ray Nagin ordenó a los 239.000 residentes de la ciudad abandonar la zona ante lallegada de "la madre de todas las tormentas", que actualmente es un ciclón de categoría 3.

Si tal como se espera, Gustav toca tierra al oeste de Nueva Orleans, fortalecido en un huracán de categoría 4 y convientos de hasta 249 kilómetros por hora, la tormenta podría romper los mismos diques que colapsaron hace tres añoscon Katrina, e inundar la ciudad.

Más de 11,5 millones de residentes estadounidenses de cinco estados podrían sentir el impacto del ciclón.

El Huracán Katrina presentaba categoría 3 cuando sus olas de hasta 8,5 metros rompieron los diques que protegíanNueva Orleans el 29 de agosto de 2005, inundando el 80 por ciento de la ciudad.

Nueva Orleans se sumió en el casos cuando las víctimas atrapadas por la tormenta tuvieron que esperar varios díasantes de recibir la ayuda del Gobierno.

El huracán causó daños por valor de 80.000 millones de dólares, siendo el desastre natural más costoso en la historiade Estados Unidos.

En tanto, las compañías energéticas BP y Shell cerraron el domingo la totalidad de su producción de crudo y cesaronlas labores en las refinerías ubicadas en la costa del Golfo de México. Exxon por su parte informó del cierre de laproducción de 28.000 barriles de petróleo por día.

El puerto productor de petróleo de Luisiana también comunicó el cierre de todas sus operaciones.

La tormenta amenaza con opacar la convención nacional republicana que se realizará la próxima semana en St. Paul,Minnesota.

En el evento, estaba programado que el presidente George W. Bush hablara el lunes por la tarde, pero la Casa Blancainformó que ni él, ni el vicepresidente Dick Cheney estarán presentes debido a la tormenta.

EVACUAN NUEVA ORLEANS

Reflejando la impredecible trayectoria de Gustav, el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (CNH) emitióuna advertencia de huracán para la costa norte del Golfo de México, más específicamente para Cameron, Luisiana, aleste de la frontera entre los estados de Florida y Alabama.

Miles de personas, aún afectados emocionalmente por el paso de Katrina, atestaron las autopistas para salir de NuevaOrleans. El Gobierno puso a disposición cientos de autobuses y trenes para evacuar a las casi 30.000 personas que nopudieron salir de la ciudad por sus propios medios.

Antes de abandonar Nueva Orleans, los residentes protegieron las ventanas de sus negocios y viviendas con tablas.

Responsables federales aseguraron que los diques que protegen Nueva Orleans son mucho más fuertes ahora, peroaún hay grietas que dejan vulnerables a algunos de los barrios que fueron más afectados por Katrina.

En tanto, Gustav se debilitó a una poderosa categoría 3 tras su paso por Cuba tras haber causado la muerte de almenos 86 personas en República Dominicana, Haití y Jamaica.

/Por Tim Gaynor/. *.