Las vacunas contra el virus H1N1 deberían ofrecer una amplia protección aunque el virus de la gripe mute a medida que se expanda, dijo el miércoles una experta de la Organización Mundial de la Salud.

Marie-Paule Kieny, directora del programa de investigación de vacunas de la OMS, dijo que los trabajadores sanitarios deberían recibir inmunización en primer lugar una vez que las vacunas se distribuyan, a partir de este mismo mes.

"El consenso es que las primeras dosis estarán disponibles para que los gobiernos las usen en septiembre", dijo. Los Centros de Estados Unidos para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron la semana pasada que era poco probable que las vacunas estuvieran disponibles antes de octubre.

Las autoridades trabajan con urgencia con unas 30 vacunas distintas para combatir la gripe A, que surgió en México y Estados Unidos y luego se extendió por el mundo. La OMS declaró la pandemia en junio.

"Ningún país tendrá vacunas para todos desde el primer día que estén disponibles para el uso", dijo Kienny en el WHO Bulletin, una publicación del organismo de las Naciones Unidas.

La industria farmacéutica cobrará de forma diferente en función de la riqueza del país: a los países ricos, entre 10 y 20 dólares por dosis, a las naciones de ingresos medios la mitad y a los pobres, la mitad de esa última cifra, según Kieny.

"Son cifras aproximadas, pero este es el orden establecido", dijo.

Entre las compañías que fabrican la vacuna contra el virus H1N1 están MedImmune, de AstraZeneca; CSL; GlaxoSmithKline; Novartis; Sanofi-Aventis; Baxter y Solvay.

RÁPIDA PRODUCCIÓN

Kieny dijo que no era necesaria una "evaluación clínica completa" de las vacunas, aunque sí había que hacer pruebas para saber si son necesarias una o dos dosis, si algunas personas sufrirán algún riesgo con la vacunación, y si puede presentarse mezclada con otras vacunas.

Las investigaciones desarrolladas en respuesta al virus H5N1 de la gripe aviar, que es más letal que la pandemia pero se contagia con menos facilidad entre los humanos, ha ayudado a los fabricantes a desarrollar dosis contra la H1N1 de forma rápida, según Kieny.

Investigadores estadounidense dijeron esta semana que parecía poco probable que el H1N1 se mezclara con otros virus de la gripe para convertirse en más virulento. Kieny dijo que la nueva cepa tendría que mutar de una forma significativa para que las vacunas en las que se está trabajando se vuelvan ineficaces.

"Pero si el virus cambia mucho, necesitaríamos nuevas vacunas", añadió.

Kieny puntualizó que no era posible ni necesario vacunar a todas las personas contra la gripe A, que se ha cebado principalmente con mujeres embarazadas y personas con patologías previas como la diabetes, pero ha causado síntomas manejables en la mayoría de los pacientes.

"No deberíamos estar 'hipnotizados' por las vacunas", dijo.

"Hay otras medidas, como el distanciamiento social, el cierre de los colegios, evitar las reuniones multitudinarias, los antibióticos y la higiene personal", dijo. "No es como la rabia, que es en un 100 por cien mortal. Estamos hablando de una enfermedad de la que la mayoría de las personas se recuperan muy bien", añadió.

La OMS prevé que un tercio de la población mundial se infecte del virus H1N1. Hasta ahora, al menos 2.185 personas han muerto y millones de personas se han infectado.