Por David Morgan

Los hijos de mujeres infectadas coninfluenza durante el embarazo corren un riesgo sustancialmentemayor de desarrollar enfermedad cardíaca más adelante en lavida, según reveló un nuevo estudio.

Los resultados de la investigación destacan el peligro queenfrentan las mujeres ante la influenza H1N1, o cualquier otracepa de gripe, y también demuestran que lo que sucede en elútero puede afectar a una persona décadas después.

El equipo de Caleb Finch, de la University of SouthernCalifornia, estudió registros de la gripe pandémica de 1918.

Los investigadores hallaron que los niños cuyas madres sehabían infectado en el segundo o tercer trimestre de gestacióncon el virus tenían un 23 por ciento más posibilidades depadecer enfermedad cardíaca a los 60 años, comparado con loshijos de madres sin la infección.

Las niñas expuestas al virus durante el segundo o tercertrimestre de embarazo no tenían más riesgo de desarrollarproblemas cardiovasculares.

No obstante, las hijas de madres infectadas en el primertercio de la gestación eran un 17 por ciento más propensas quela población general a tener enfermedad cardíaca más adelanteen sus vidas.

Los chicos cuyas madres tuvieron gripe en el embarazotambién eran más proclives a ser un poco más bajos que suspares, señaló el equipo de Finch en Journal of DevelopmentalOrigins of Health and Disease.

Los expertos analizaron registros de más de 100.000personas nacidas durante la época del brote de influenza de1918 en Estados Unidos. También evaluaron la altura de 2,7millones de hombres nacidos entre 1915 y 1922, a través de losregistros militares de la Segunda Guerra Mundial.

Los resultados mostraron que la estatura promedio aumentabacada año, excepto durante el período que coincidía con laexposición fetal a la pandemia de gripe.

Las mujeres embarazadas se encuentran entre los grupos másvulnerables a las complicaciones severas de la infección coninfluenza y son consideradas uno de los principales blancos delas vacunas contra la actual cepa pandémica H1N1.

Sin embargo, menos del 25 por ciento de las embarazadas sevacuna contra la influenza estacional, según estadísticas delGobierno estadounidense.

Los funcionarios de salud y los grupos que representan amédicos, enfermeros y otros trabajadores de la salud estáninstando a las mujeres que están embarazadas a vacunarse contrala gripe H1N1 y la estacional y a contactar a sus médicos sicomienzan a desarrollar algún síntoma.

"La gripe de 1918 fue mucho más letal que ninguna otra. Noobstante, hay una preocupación puntual por la actual influenzaporcina, que parece apuntar a las mujeres embarazadas", dijoFinch en referencia a la nueva cepa pandémica.

La popularmente conocida como gripe porcina, que surgió enAmérica del Norte en marzo de este año, es pariente lejana dela cepa H1N1 de 1918, la cual se estima que causó la muerte de50 millones de personas e infectó a un quinto de la poblaciónmundial.