Los extractos de cúrcuma o azafrán de la India,una especia conocida por sus propiedades antioxidantes yantiinflamatorias, ayudarían a proteger de ataques cardíacos alas personas que se someten a una cirugía de bypass, según unestudio efectuado en Tailandia.

Durante una cirugía de bypass, el músculo cardíaco puededañarse por la falta prolongada de flujo sanguíneo, lo queaumenta el riesgo de los pacientes de sufrir un infarto.

Pero los nuevos resultados, publicados en American Journalof Cardiology, sugieren que la curcumina -el pigmento amarillopresente en la especia- reduciría esos riesgos cuando se agregaal tratamiento farmacológico tradicional.

Las conclusiones se basan en un grupo relativamente pequeñode sujetos y deben confirmarse en estudios más amplios,señalaron los expertos dirigidos por Wanwarang Wongcharoen, dela Universidad Chiang Mai. Los extractos de cúrcuma se usandesde hace tiempo en la medicina tradicional china e india.

Estudios sugieren que la inflamación juega un papelimportante en el desarrollo de una serie de enfermedades,incluida la dolencia cardíaca, y la curcumina podría tener unefecto sobre esos senderos, dijo Bharat Aggarwal, que investigael uso de curcumina en la terapia contra el cáncer en el CentroOncológico MD Anderson en Houston, Texas.

"Es muy, muy alentador", dijo Aggarwal sobre el nuevoestudio, del que no participó.

El equipo estudió a 121 pacientes que se sometieron en suhospital a una cirugía de bypass planificada entre el 2009 y el2011.

La mitad de esos pacientes recibieron cápsulas de curcuminade un gramo para tomar cuatro veces al día, comenzando tres díasantes de la intervención y siguiendo hasta cinco días después.La otra mitad tomó la misma cantidad de cápsulas, pero deplacebo.

Los investigadores hallaron que durante la estadíaposoperatoria en el hospital, el 13 por ciento de los pacientesque habían tomado curcumina tenían un infarto, comparado con el30 por ciento del grupo que recibió placebo.

Luego de tener en cuenta diferencias previas a la cirugía,Wongcharoen y sus colegas calcularon que las personas quetomaron curcumina tenían un 65 por ciento menos posibilidades depadecer un ataque al corazón.

Los investigadores dijeron que es posible que laspropiedades antioxidantes o antiinflamatorias de la curcuminahayan ayudado a limitar el daño cardíaco en los pacientes.

"La curcumina ha demostrado durante muchos años reducir lainflamación y la toxicidad de oxígeno o el daño causado por losradicales libres en una serie de experimentos", dijo JawaharMehta, cardiólogo de la University of Arkansas, quien no trabajóen el estudio.

"Aunque esto no significa que sea un sustituto de lamedicación", agregó, al señalar que fármacos como la aspirina,las estatinas y los betabloqueantes han demostrado ayudar a lospacientes cardíacos y las personas en el actual estudio tambiénlos tomaron.

Una limitación del estudio fue su tamaño relativamentepequeño. Otro es que mientras que la curcumina se considerasegura, podrían existir efectos colaterales en dosis muyelevadas.