Fumadores pierden funciones cerebrales más rápido al envejecer

Por Kate Kelland

Los hombres que fuman padecen undeterioro más rápido de las funciones cerebrales a medida queenvejecen que sus pares no fumadores, lo que lleva a un fumadora sufrir el deterioro cognitivo de alguien 10 años mayor peroque no consume tabaco, dijeron científicos.

En un estudio amplio a largo plazo, investigadoresbritánicos hallaron que mientras que parece no haber relaciónentre el deterioro cognitivo y el tabaquismo en las mujeres, enlos hombres el hábito está vinculado con un declive acelerado,dado que las dificultades de memoria aparecen ya a los 45 años.

La investigación se suma a un amplio cuerpo de evidenciasobre los daños del tabaquismo a largo plazo. La OrganizaciónMundial de la Salud (OMS) considera al hábito "una de lasmayores amenazas de salud pública que se ha enfrentado algunavez".

El tabaquismo provoca cáncer pulmonar, que suele ser letal,y otras enfermedades respiratorias. También es un factor deriesgo importante de las enfermedades cardiovasculares,principales causas de muerte a nivel mundial.

"Si bien sabíamos que el tabaquismo es un factor de riesgode enfermedad respiratoria, cáncer y cardiopatías, este estudiomuestra que además tiene un efecto perjudicial sobre elenvejecimiento cognitivo que se hace evidente ya a los 45 años",dijo Severine Sabia, del University College de Londres, quiendirigió el estudio, publicado en Archives of General Psychiatry.

En una entrevista la experta dijo que una explicación parala diferencia de género hallada en el estudio podría ser lamayor cantidad de tabaco que consumen los hombres, o el hecho deque hubo una proporción considerablemente menor de mujeres quede hombres involucrados en el estudio.

El equipo de Sabia observó posibles relaciones entre losantecedentes tabáquicos y el deterioro cognitivo en latransición entre la mitad de la vida y la ancianidad, mediantedatos de 5.099 hombres y 2.137 mujeres que participan de unestudio más amplio con empleados del Servicio Civil Británico.

La edad promedio de los participantes al momento de laprimera evaluación cognitiva fue de 56 años.

El estudio empleó seis evaluaciones del estado tabáquicodurante 25 años y tres controles cognitivos durante 10 años, yhalló que los fumadores mostraban un deterioro cognitivo tanrápido como el de no fumadores 10 años mayores que ellos.

"Un hombre fumador de 50 años muestra un deterioro cognitivosimilar al de un hombre de 60 que nunca fumó", explicó Sabia.

La autora también halló que los hombres que dejaban de fumaren los 10 años previos a su primer punto de evaluación cognitivaaún corrían riesgo de mayor deterioro cognitivo, especialmenteen la función ejecutiva, que involucra varios procesos complejosconjuntos para la concreción de una meta particular.

Los ex fumadores que habían abandonado el hábito hacíamuchos años, no obstante, no presentaban deterioro acelerado desus funciones cerebrales o capacidades cognitivas.

Sabia dijo que se necesitan más investigaciones paradescubrir por qué se registraron diferencias entre los hombres ylas mujeres en este estudio, y para buscar posibles mecanismosque puedan ligar el deterioro de las funciones cerebrales con eltabaquismo.