Por Mark Tay

El hábito de fumar le cuesta al mundode un 1 a un 2 por ciento de su Producto Interno Bruto cada añoy podría matar a cerca de 1.000 millones de personas este siglo,dijeron los autores de la cuarta edición del Atlas del Tabaco,durante el lanzamiento del libro en Singapur.

Las pérdidas económicas incluyen costos directos eindirectos, como gastos médicos para tratar enfermedadesrelacionadas con el fumar y el valor de la productividadperdida, dijeron los autores del libro, que es publicado por laSociedad Estadounidense del Cáncer y la Fundación Mundial delPulmón.

El costo de fumar podría ser incluso mayor, como lo sostieneuna de las autoras del libro, Hana Ross, cuando dice que sondifíciles de medir los costos intangibles como el sufrimiento delos miembros de la familia o el dolor que sienten los pacientes.

"Durante el siglo 20, el tabaco mató a 100 millones depersonas. Se estima que en el siglo 21 matará a 1.000 millonesde personas", dijo el autor principal del libro, MichaelEriksen, en el lanzamiento durante una conferencia global desalud en Singapur.

La población mundial ha crecido en más de cuatro veces en elúltimo siglo, pasando la marca de 7.000 millones de personas elaño pasado.

Eriksen dijo que hay cerca de 1.000 millones de usuarios detabaco alrededor del mundo y que 600.000 no fumadores muerencada año debido a exposición al humo de segunda mano, de loscuales un 75 por ciento son mujeres y niños.

China es por lejos el mayor consumidor de cigarrillos delmundo, albergando en el 2009 un 38 por ciento de los fumadoresmundiales. El país experimentó un alza de más de cuatro veces, a28.900 millones de dólares, en los costos debido al hábito delcigarrillo entre el 2000 y el 2008, dijeron los autores en ellibro.

"China tiene un gran problema porque la industria del tabacoes parte del Gobierno", dijo la coautora Judith Mackay,señalando que la medida de Pekín para elevar los impuestos altabaco hace dos años no cambió el precio de adquisición de loscigarrillos, sino que apenas manipuló la forma en que losimpuestos son pagados al Gobierno.