Por Maggie Fox

Un gel experimental protegió a monasdel virus del sida en una prueba diseñada para imitar latransmisión sexual humana, informaron investigadores.

El gel emplea un fármaco contra el sida junto con uncompuesto de zinc y protegió a todos los animales evaluados dela infección con la versión simia del VIH, informaron losexpertos en la revista PLoS ONE.

"Brindó protección completa (21 de 21 animales) por hasta24 horas después de dos semanas de aplicación diaria", escribióel equipo.

El gel utiliza una pequeña cantidad de fármaco activo ysería seguro y económico, indicó el Consejo de Población deNueva York, que dirigió el estudio.

La investigación se une a una importante cantidad deexperimentos que se están realizando para mostrar el avance enla prevención del sida, una enfermedad incurable y letalcausada por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), queinfecta a 33 millones de personas en todo el mundo.

El VIH ya causó 25 millones de muertes desde su apariciónen la década de 1980.

Melissa Robbiani, del Consejo de Población, que trabajó conel Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos y otroslaboratorios para evaluar el gel, espera poder probarlo enpersonas.

En julio, investigadores deslumbraron a los expertos ensida cuando hallaron que un gel similar, que emplea el fármacocontra el sida tenofovir de Gilead Sciences, reducía un 39 porciento las infecciones con VIH tras dos años y medio detratamiento.

Entidades benéficas están avanzando en el desarrollo de esegel y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EstadosUnidos le brindó una "designación de vía rápida".

"Esto es como un efecto dominó positivo", dijo BethanyYoung Holt, directora de Coalition Advancing MultipurposeInnovations, un grupo de investigación en salud femenina yexperta en microbicidas -geles, cremas u otros productos queprotegen contra la infección con VIH.

Un microbicida podría ayudar a proteger contra el VIHmientras permite que una mujer quede embarazada y, si esnecesario, podría usar el producto sin que su pareja lo sepa.

El medicamento usado en el producto evaluado por el Consejode Población, MIV-150, fue desarrollado por la compañía suecaMedivir.

Como otros fármacos contra el VIH, bloquea la reproduccióndel virus. El MIV-150 evita específicamente que las célulasinfectadas generen más virus.

El segundo ingrediente en el microbicida testeado por elConsejo de Población, el acetato de zinc, apunta a prevenir elherpes, aunque no se probó esto puntualmente en el estudio.

No obstante, la combinación de acetato de zinc y MIV-150funcionó mucho mejor que cualquier ingrediente usado en formaindividual en la prevención del llamado virus de lainmunodeficiencia simia en monos.