Geles ayudarían a prevenir el virus del sida: investigadores

Por Maggie Fox

Un grupo de investigadores informóel lunes que los geles para proteger a las mujeres de lainfección con el virus del sida mostraron indicios de quepodrían funcionar para prevenir la enfermedad.

Un estudio con 3.000 mujeres reveló que un gel fabricadopor la compañía estadounidense Indevus Pharmaceuticals reducíaun tercio las tasas de transmisión del virus y dosinvestigaciones con monos sugirieron que el fármaco Truvada deGilead Sciences Inc. prevendría la enfermedad.

En el caso de Truvada, la medicina resulta efectiva ya seaadministrada como gel o como píldora.

Los estudios, presentados en un encuentro sobre sida que sedesarrolla en Canadá, muestran formas posibles de desacelerarla pandemia del letal virus de la inmunodeficiencia humana(VIH), que afecta a 33 millones de personas en todo el mundo yque causó la muerte de 25 millones desde la década de 1980.

El equipo del doctor Salim Abdool Karim, del Centro para elPrograma de Investigación del Sida en Sudáfrica, examinó el gelPRO 2000 de Indevus en mujeres que no tenían VIH pero cuyosmaridos estaban infectados.

Los expertos están tratando de encontrar un microbicida, engel o crema, que las mujeres y quizá los hombres puedan usarpara protegerse contra el virus del sida cuando sus parejas nopueden o no usarán un condón.

Aunque sólo se estaba probando su seguridad, PRO 2000redujo un tercio la tasa de infección con VIH, informaron losexpertos durante el encuentro.

"Este es el primer estudio que muestra que tenemos uncandidato prometedor", dijo Karim en una conferencia deprensa.

"No consideramos una conclusión definitiva que PRO 2000 seaun microbicida, pero realmente lo vemos muy alentador", agregóel experto.

El VIH es especialmente común entre los hombres que tienensexo con otros hombres pero en Africa, el continente másafectado por el sida, las mujeres son las más propensas ainfectarse, habitualmente a través de sus esposos.

"¿Cómo se le enseña a una mujer de una comunidad rural queestá casada y está tratando de tener hijos cómo protegerse delVIH?", cuestionó Karim. "No podemos promover la abstinencia. Nopodemos promover la fidelidad porque ella es muy fiel",agregó.

"Y no podemos promover el uso de preservativos porque estátratando de tener hijos", manifestó el experto.

Los investigadores analizaron también otro microbicidallamado BufferGel, que es fabricado por ReProtect Inc, pero nopudieron encontrar ningún indicio significativo de que ayudaraen la prevención de la enfermedad.

El estudio se diseñó sólo para mostrar que los geles sonseguros, un tema especialmente importante porque otrasinvestigaciones indicaban que los microbicidas en verdadelevaban el riesgo de infección.

El trabajo continúa para ver si PRO 2000 o BufferGelrealmente protegen a las mujeres.

"Aunque se necesitan más estudios para determinar de maneraconcluyente si el PRO 2000 protege a las mujeres de lainfección con VIH, los resultados de este estudio sonalentadores", indicó el doctor Anthony Fauci, director delInstituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas deEstados Unidos, que ayudó a financiar el estudio.

PRUEBAS CON MONOS

En tanto, dos estudios en monos probaron que la combinacióndel medicamento de Gilead Viread, o tenofovir, con la másnovedosa emtricitabina, o Truvada, podía proteger a losanimales de la infección con un virus simio similar al VIH,tanto cuando se usa como gel o como píldora.

El doctor Gerardo Garcia-Lerma y sus colegas de los Centrospara el Control y la Prevención de Enfermedades de EstadosUnidos (CDC, por su sigla en inglés) administraron píldoras deViread y Truvada a monos en un enfoque llamado profilaxisprevia a la exposición y hallaron que los animales quedabancompletamente protegidos.

Los doctores de los CDC Charles Dobard y Walid Heneinetrataron a los monos con uno de dos geles, uno con Vireadsolamente y el otro con ambas medicinas. El gel funcionó igualde bien a la hora de proteger a los animales del virus,informaron los expertos en la reunión.

Por su parte, otros dos estudios señalaron que los hombresque consumen los poderosos cócteles de medicamentos denominadosterapias antirretrovirales contra el VIH pueden transmitir elvirus en su semen, aún cuando no puede detectarse en lasangre.

Los cócteles de fármacos no curan el sida, pero disminuyenlos niveles del virus a una cantidad no detectable en lasangre. Esto ayuda a detener la destrucción del sistema inmunepor parte del virus y mantiene a los pacientes saludables.