Por Leigh Krietsch Boerner

Tomar suplementos con hierrono ayuda a las embarazadas sin deficiencia del mineral ensangre, según un estudio sobre embarazadas anémicas de Africapublicado en American Journal of Clinical Nutrition.

"Era de esperar si se tiene en cuenta cómo los intestinosresponden al hierro", dijo Kimberly O'Brien, profesora denutrición humana de Cornell University y quien no participó delestudio. "Los intestinos perciben cuando el organismo necesitael hierro" y lo absorbe mejor, agregó a Reuters Health.

El hierro es esencial para producir la hemoglobina, elcomponente de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno portodo el cuerpo. En el embarazo, las necesidades de hierroaumentan a medida que el cuerpo produce más sangre.

Menos de 1 de cada 5 embarazadas de Estados Unidos eraanémica en el 2005, según la Organización Mundial de la Salud(OMS). Pero, en Africa, lo es hasta el 57 por ciento de lasembarazadas.

Investigadores de Bélgica y de Estados Unidos reunieron a1.270 embarazadas de Burkina Faso. El 43 por ciento (550)estaba anémica.

La mitad recibió suplementos con 60 miligramos de hierro y400 microgramos de ácido fólico. La otra mitad, con 30miligramos de hierro y la misma cantidad de folato más variosotros nutrientes, como zinc y vitaminas A y C.

Ambos grupos tomaron las vitaminas desde el inicio delestudio hasta los 3 meses después al parto.

El equipo observó que las mujeres anémicas o no al iniciodel estudio terminaron el estudio con el mismo nivel de hierroen sangre: alrededor de 11 gramos por decilitro (gr/dL). Losniveles normales para las embarazadas están levemente porencima de ese nivel, según la OMS.

El grupo tratado con hierro, ácido fólico y otrosnutrientes obtuvieron los mismos beneficios que el grupotratado con hierro y ácido fólico, aunque la dosis de hierroera doble. Esto, según O'Brien, sería porque las mujeresabsorben suficiente hierro aun en la dosis más baja.

El hierro es importante en el embarazo porque el fetonecesita oxígeno para desarrollarse. Su nivel desciende amedida que avanza la gestación. El máximo requerimiento maternodel mineral es en el tercer trimestre.

Las guías de Estados Unidos recomiendan que las embarazadasingieran 27 miligramos (mg) de hierro por día de unacombinación de alimentos y suplementos.

La mayoría de las vitaminas prenatales contiene por lomenos 18 mg de hierro y cuesta entre 3 y 40 dólares por mes.Las mujeres en edad reproductiva ingieren unos 13,7 mg diarios,según los Centros para el Control y la Prevención de lasEnfermedades.

El autor principal del estudio, del Instituto de MedicinaTropical de Antwerp, Bélgica, no respondió a tiempo lasconsultas de Reuters Health.

En su estudio, el equipo concluyó que "se desconoce elbeneficio del uso de suplementos de hierro en mujeres sinanemia".

Las mujeres de Africa ingerirían menos hierro de origenalimentario que las de Estados Unidos, según O'Brien.

Además, hay más población con parásitos intestinales, que"se adhieren a los intestinos y se alimentan con la sangre",dijo. Su necesidad de hierro "sería mayor para compensar esapérdida de sangre", agregó.

Cuando el organismo cuenta con niveles suficientes dehierro, el intestino deja de absorberlo. "Normalmente, eso esbueno porque tenemos reservas suficientes, pero en el embarazola demanda es muy alta", finalizó la experta.

FUENTE: The American Journal of Clinical Nutrition, online2 de marzo del 2011.