Howard destroza a Cleveland y lleva a Orlando a la final de la NBA

El pívot Dwight Howard dio todo un recital de poder, clase y liderazgo para guiar a los Magic de Orlando al triunfo de 103-90 frente a los Cavaliers de Cleveland en el sexto partido de las finales de la Conferencia Este y lograr su pase a las Finales de la NBA por primera vez desde 1995.

Los Magic, que ganaron por 4-2 a los Cavaliers la serie al mejor de siete, disputarán sus segundas Finales de la NBA en la historia del equipo.

Su rival serán Los Angeles Lakers, bicampeones de la Conferencia Oeste, que también ganaron por 4-2 la eliminatoria ante los Nuggets de Denver.

La clasificación de Magic para las Finales de la NBA se convierte en la gran sorpresa de la competición después de que eliminaron a los dos equipos que eran favoritos para luchar de nuevo por el título de liga.

Boston y Cleveland

Primero ganaron (4-3) en semifinales a los Celtics de Boston, campeones defensores de liga, y luego a los Cavaliers, que tuvieron la mejor marca de la liga (63-19) durante la temporada regular.

"Nadie nos había dado respeto durante toda la temporada, ahora lo hemos ganado en el campo"

Howard, que aportó 40 puntos, incluidos 21 en la primera parte, dio toda una exhibición de poder físico y dominio en el juego interior al conseguir también 14 rebotes, repartir cuatro asistencias y poner un tapón.

"Nadie nos había dado respeto durante toda la temporada, ahora lo hemos ganado en el campo y estamos en las Finales por méritos propios", declaró Howard. "Siempre dije que era una falta de respeto el pensar que las Finales iban a ser entre los Cavaliers y los Lakers por querer ver a LeBron James y Kobe Bryant; ahora tendrán que vérselas conmigo".

El primer partido de las Finales de la NBA se disputará el próximo jueves en el Staples Center bajo el formato de 2-3-2, con la ventaja de campo para los Lakers.

"No hemos dicho la última palabra"

Howard respondió en cada momento a su condición de líder e incluso superó su asignatura pendiente, los tiros libres, pues anotó 12 de 16 intentos.

"Se acabó la frustración de 14 años; ahora ya somos de nuevo un equipo de elite"

"Se acabó la frustración de 14 años; ahora ya somos de nuevo un equipo de elite y todavía no hemos dicho la última palabra esta temporada", comentó Howard.

Junto a Howard, que llegó para ocupar el puesto que había dejado hace 14 años el pívot Shaquille O'Neal, cuando decidió irse a los Lakers, otros cuatro jugadores lo apoyaron con dobles dígitos.

Esta vez, ni James pudo ser la estrella imparable de los Cavaliers y se quedó con sólo 25 puntos (8-20, 2-8 y 7-11), siete rebotes y siete asistencias.

James nunca fue clave para los Cavaliers, a pesar que esta vez sí tuvo el apoyo de sus compañeros con los 22 puntos del escolta Delonte West y los 17 del base Mo Williams, quien "provocó" a los Magic al "garantizar" que el equipo de Cleveland era el mejor de la liga e iban a estar en las Finales de la NBA.

La suerte de los Cavaliers ya quedó echada al concluir la primera parte cuando los Magic se fueron al descanso con la ventaja parcial de 58-40 ante el delirio de sus seguidores que tenían ya asegurado el duelo estelar entre su "Superman" Howard y Bryant, el preferido de la NBA.