Por Julie Steenhuysen

Los casos de tuberculosis (TB)disminuyeron un 6,4 por ciento en Estados Unidos en el 2011hasta alcanzar un mínimo histórico, aunque no se logró la metanacional de eliminar la enfermedad debido a la persistencia decasos en personas nacidas en el exterior, informaronfuncionarios el jueves.

A menos que los factores cambien de manera significativa,Estados Unidos no podrá eliminar la TB -lo que equivaldría atener menos de un caso por cada millón de personas- hasta el2100, según los Centros para el Control y la Prevención deEnfermedades (CDC por su sigla en inglés).

"Abordar la creciente diferencia entre las tasas de TB enpersonas nacidas en el exterior y en Estados Unidos es clavepara la eliminación de la TB", indicaron los CDC en su informesemanal sobre enfermedad y muerte, de cara al Día Mundial delucha contra la Tuberculosis que se celebra el 24 de marzo.

En general, la tasa de TB en Estados Unidos cayó el añopasado a 10.521 casos reportados, o 3,4 casos cada 100.000personas, el nivel más bajo desde que comenzó a reportarse aescala nacional en 1953, señalaron los CDC.

Pese a estos avances, la infección aérea está demostrandoser difícil de erradicar en algunas poblaciones, especialmenteentre las personas de origen extranjero, los negros, losasiáticos y los pacientes con VIH.

Según los datos de los CDC, las tasas de TB fueron 12 vecesmayores entre las personas nacidas fuera de Estados Unidos. Deesos infectados, más de la mitad de los casos surgieron enapenas cinco países: México, Filipinas, Vietnam, India y China.

Comparada con la de los blancos, la tasa de TB del añopasado fue siete veces mayor entre los hispanos, ocho veces máselevada entre los negros y 25 veces superior para los asiáticos.

Cuatro estados -California, Texas, Nueva York y Florida-representan casi la mitad de todos los casos de tuberculosis enEstados Unidos, de acuerdo al informe.

La TB es causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis.Puede curarse con antibióticos, pero los fármacos deben tomarsediariamente por meses para resultar efectivos. Dado que laspersonas no siempre hacen el tratamiento como se les indica, hansurgido cepas de la infección resistentes a los medicamentos.

Los casos de TB resistente a por lo menos dos tratamientoscomunes -conocida como TB resistente a múltiples fármacos-fueron 109 del total registrado en Estados Unidos en el 2010, elaño más reciente del que se tienen datos. Los individuos nacidosen el exterior representaron 90 de esos casos.

En tanto, en Estados Unidos se reportaron en el 2010 cuatrocasos de TB ampliamente resistente a la medicación, una forma dela infección que no cede ante los medicamentos considerados másefectivos, en todos los casos en personas nacidas en elexterior.

ALARMA POR CRECIENTE RESISTENCIA

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que untercio de la población mundial está infectada con la bacteriaque causa la TB. El año pasado, la tuberculosis enfermó a 9millones de personas y causó la muerte de alrededor de 1,45millones, según cifras de la OMS.

La TB es una infección bacteriana que destruye el tejidopulmonar de los pacientes, lo que los hace toser y estornudar, yexpandir los gérmenes por el aire. Cualquiera con TB activapuede infectar fácilmente a otras 10 o 15 personas por año.

En la actualidad, los expertos están alerta no sólo por laproliferación de casos de TB resistente a los fármacos, sinotambién por la aparición de ciertos casos de la enfermedadimposibles de tratar en India.

La OMS está debatiendo si la emergencia de cepas de TB queparecen ser resistentes a todas las medidas conocidas ameritauna nueva clase de definición como "TB totalmente resistente alos fármacos", o TDR-TB.

En caso afirmativo, esto sumaría un nuevo nivel a laevolución con los años de la TB normal -que es curable con seismeses de tratamiento antibiótico-, la TB resistente a múltiplesfármacos (MDR-TB) y la TB ampliamente resistente a múltiplesfármacos (XDR-TB).