Por Julie Steenhuysen

La insulina parece proteger al cerebrode las proteínas tóxicas asociadas con la enfermedad deAlzheimer, informaron investigadores estadounidenses, lo querespalda la teoría de que ese tipo de demencia sería la terceraforma de diabetes.

El equipo indicó además que el medicamento contra ladiabetes Avandia de GlaxoSmithKline, o rosiglitazona, queincrementa la sensibilidad a la insulina, potenciaría esteefecto protector.

"Nuestros resultados demuestran que una mejor señalizaciónde la insulina puede proteger a las neuronas del daño", indicóen un comunicado William Klein, de la Northwestern University,cuyo estudio fue publicado en Proceedings of the NationalAcademy of Sciences.

Klein dijo que los hallazgos respaldan una nueva idea queseñala que el Alzheimer es un tipo de diabetes del cerebro.

"En la diabetes tipo 1, el páncreas no produce insulina. Enla diabetes tipo 2, los tejidos son insensibles a la insulinadebido a problemas en el receptor de la insulina. La diabetestipo 3 es cuando ese problema con el receptor de la insulina selocaliza en el cerebro", dijo Klein por vía telefónica.

En algunas personas, esto puede aparecer con la edad,añadió el experto.

"A medida que envejecen, algunos individuos comienzan atener menos señalización efectiva de la insulina, incluso en elcerebro", lo que lo vuelve más vulnerable a las toxinas quecausan la enfermedad de Alzheimer, indicó Klein.

Las amplias placas pegajosas de proteína beta amiloide sonuna característica del Alzheimer, que causa pérdida de memoria,confusión, incapacidad de cuidarse a uno mismo y finalmente lamuerte.

El equipo de Klein trató las células nerviosas de ratas coninsulina y halló que la hormona bloqueaba los efectos negativosde pequeños filamentos de beta amiloide que atacaban a lascélulas formadoras de recuerdos y causaban pérdida de memoria.

El efecto se potenciaba cuando se sumaba el medicamentorosiglitazona, que incrementa la sensibilidad a la insulina.

Varios estudios han demostrado que los diabéticos correnmás riesgo de desarrollar Alzheimer que la población general.

En julio, expertos del Centro Médico Mount Sinai en NuevaYork informaron que los diabéticos que reciben insulina más unapíldora contra la diabetes tienen menos riesgo de padecerAlzheimer que aquellos pacientes que sólo consumen la hormona.

Klein dijo que los resultados sugieren que las medidas paraproteger a las personas de la diabetes, incluida la dietasaludable y el ejercicio, también son importantes para evitarla enfermedad de Alzheimer que, según estimaciones, afecta a 26millones de personas en todo el mundo.