Dejar el corazón en manos de uncirujano con sueño puede sonar aterrador, pero según un estudiocanadiense hay poco de qué preocuparse.

Pacientes del Centro Londinense de Ciencias de la Salud enOntario obtuvieron resultados igualmente buenos al ser operadospor cirujanos bien descansados o por expertos con menos de treshoras de descanso, señaló el estudio de seis años de duración,publicado en Archives of Surgery.

"Esto es realmente tranquilizador para el público", dijoMichael Chu, cirujano cardíaco del centro, que trabajó en elestudio. "No tienen que preocuparse por si los cirujanos noduermen bien", añadió.

Los hallazgos se suman a un debate de larga data sobre laseguridad de confiar a médicos mal dormidos operaciones de vidao muerte, que requieren agilidad mental y mucha destreza.

Mientras que algunos estudios han demostrado que la faltade sueño genera una reducción tanto de las habilidades mentalescomo manuales, no ha quedado claro cómo se ve afectado eldesempeño en la sala de operaciones.

No obstante, el estudio reciente no convence a todos losexpertos.

"No creo que esto sea necesariamente tranquilizador. Hay unmotivo por el cual los pilotos no vuelan si no durmieron lanoche anterior", dijo Jeffrey Rothschild, del Brigham andWomen's Hospital en Boston.

El equipo de Rothschild halló en el 2009 en un estudio conmás de 200 médicos que la cantidad de complicaciones casi seduplicaba cuando los cirujanos operaban después de dormir menosde seis horas.

El reciente estudio canadiense, en cambio, siguió sólo aseis cirujanos cardíacos que realizaron un total de 4.000cirugías durante seis años.

Alrededor del 40 por ciento de las veces, el cirujano dijoque había dormido entre tres y seis horas. En el 2 por cientode las ocasiones, habían descansado menos de tres horas.

Durante las cirugías, el 3,6 por ciento de los pacientesmurió cuando los médicos habían dormido hasta tres horas,comparado con el 2,8 por ciento cuando los cirujanos habíandescansado de tres a seis horas y el 3,4 por ciento cuandotenían más horas de sueño.

Esas pequeñas diferencias se habrían debido a lacasualidad, informaron Chu y sus colegas.

Las complicaciones más graves, como el accidentecerebrovascular o la insuficiencia cardíaca, se produjeron enel 15 por ciento de los casos cuando los cirujanos habíandormido menos de seis horas y en el 17 por ciento de lasoportunidades cuando habían dormido más.

"Nos sentimos bien siguiendo con nuestra práctica tal comoes, sabiendo que la seguridad del paciente no estácomprometida", dijo Chu a Reuters Health.

El experto indicó que el trabajo en equipo y las largashoras de entrenamiento con poco descanso explicarían por quélos cirujanos parecen lidiar bien con la falta de sueño.

Con todo, Kanav Kahol, que ha estudiado la falta de sueñoen el Centro Médico Banner Good en Phoenix, Arizona, advirtióque los resultados deberían interpretarse con cautela.

"Sabemos bien por las investigaciones, incluida la nuestra,que el impacto de la falta de sueño sobre los resultadosclínicos es en función de la experiencia y la especialidad",indicó Kahol a Reuters Health.

"Los residentes cometen efectivamente más errores encondiciones de falta de descanso que los médicos tratantes, ymientras que los neurocirujanos no parecen verse impactados porla fatiga, los cirujanos generales sí", agregó.

Varios países, incluido Estados Unidos, colocaronrecientemente límites a la cantidad de horas máxima de labor yel tiempo de guardia para los residentes, con el fin de mejorarla seguridad de los pacientes.