Cincuenta y ocho autoridades religiosas, expertos y consejeros, de ellos 29 católicos y otros tanto musulmanes, se reunieron hoy en el Vaticano en el I Foro Católico Musulmán, que se prolongará hasta el 6 de noviembre y en el que analizarán la dignidad humana y el respeto recíproco.

El I Foro Católico Musulmán, informó hoy el Consejo Pontificio para el Diálogo Interreligioso, tiene como tema "Amor de Dios, amor del prójimo" y se desarrollará en dos líneas. Hoy estará dedicado a los "fundamentos teológicos y espirituales" y mañana estará centrado en la "dignidad de la persona y el respeto mutuo".

Cada una de las partes, según el dicasterio vaticano, presentará un relación, que servirá de base al debate, que se celebra a puerta cerrada.

El jueves, día 6, los 58 participantes serán recibidos por el papa Benedicto XVI en audiencia y por la tarde participarán en una sesión en la Universidad Pontificia Gregoriana, durante la cual está previsto que se haga pública una declaración común.

El Foro Católico-Musulmán fue creado en marzo de este año tras la carta que en octubre de 2007 enviaron a Benedicto XVI 138 sabios musulmanes, encabezados por el presidente del Instituto Aal al-Bayt para el Pensamiento Islámico, el príncipe Ghazi bin Muhammad bin Talal, en la que afirmaron que el futuro del mundo depende de la paz entre musulmanes y cristianos.

El Vaticano consideró esa carta "alentadora y estimulante" y el Papa Ratzinger en la respuesta que les dio abogó por la instauración de un "diálogo basado en el respeto de la dignidad de la persona, en el conocimiento objetivo de la religión del otro, en compartir la experiencia religiosa y en el compromiso común para promover el respeto mutuo y la aceptación".

En marzo se reunió en Vaticano una delegación católica encabezada por el presidente del Consejo Pontificio para el Diálogo Interreligioso, el cardenal Jean Louis Tauran, y otra musulmana presidida por Abdel Hakim Murad, de la University of the Muslim Academic Trust, de Gran Bretaña, en la que se decidió crear este foro.

El cardenal Tauran dijo ayer a Radio Vaticano que cristianos y musulmanes están condenados al diálogo y que la reunión de hoy no es el inicio de un diálogo, "sino una etapa más de un diálogo que se remonta a más de 1.400 años".

El prelado Pierluigi Celata, secretario del Consejo Pontificio para el Diálogo Interreligioso, afirmó por su parte a la emisora de la Santa Sede que el encuentro nace del deseo de las partes de eliminar cualquier posibilidad de que se puedan utilizar las religiones, sobre todo las monoteístas, para justificar la violencia, y por la responsabilidad que tienen las religiones en la gran aspiración de la humanidad, que es la paz".

Tras esta reunión, el foro volverá a reunirse dentro de dos años, en una cita organizada por la parte musulmana, precisó Celata.

Las relaciones entre el Vaticano y el mundo musulmán atravesaron a finales de 2006 unos momentos difíciles después de que Benedicto XVI pronunciara en la universidad de Ratisbona (Alemania) una lección magistral en la que hablaba de Mahoma, considerada "ofensiva" por los musulmanes y que desató las iras de los seguidores del Profeta.

El Papa citó una conversación entre el emperador bizantino Manuel II Paleólogo (1391) y un erudito persa, en la que el mandatario decía que "Mahoma no había traído nada novedoso excepto la orden de extender la fe mediante la espada".

Tras las críticas desatadas, el Vaticano se apresuró a puntualizar las palabras del Pontífice y el mismo Pontífice recibió después a los embajadores musulmanes ante la Santa Sede, a los que expresó su "estima y profundo respeto" por el Islam.

Las relaciones se normalizaron durante la visita de Benedicto XVI en noviembre de 2006 a Turquía, cuando entró en la Mezquita Azul, de Estambul, y durante unos minutos rezó -o meditó, según el portavoz vaticano- ante el Mihrab, el lugar que mira hacia La Meca.