Las mamografías producen diagnósticos excesivos de cáncer: estudio

Por Genevra Pittman

Un nuevo estudio sugiere quecon un programa de pesquisa mamaria de Noruega había quediagnosticar y tratar a hasta 10 mujeres para prevenir unamuerte por la enfermedad.

Eso, según explicó la autora principal, doctora MetteKalager, es porque cuando los médicos examinan a las mujeres sinsíntomas no pueden decidir si el tumor que detecta la mamografíase transformará rápidamente en cáncer avanzado, si lo harálentamente o si no lo hará.

Y aunque las mujeres conocen bien cuáles son los beneficiosde la mamografía, no siempre se les informa sobre los posiblesriesgos del exceso diagnóstico y terapéutico, opinó Kalager,cirujano especializado en cáncer de pecho e investigadorvisitante de la Facultad de Salud Pública de Harvard, en Boston.

"Hay que comparar los beneficios y los riesgos, y considerardetenidamente cuál es el riesgo individual de morir por cáncermamario y cuál es el riesgo de un sobrediagnóstico", dijo.

El problema con el tratamiento de estos tumores que nocausarán síntomas ni acortarán la vida de las pacientes es queno les proporcionará ningún beneficio para la salud, agregóKalager. "No es sólo el estrés de ser una paciente oncológica,sino también los daños del tratamiento", agregó.

La radioterapia está asociada con un leve aumento del riesgode desarrollar cáncer y la quimioterapia tiene varios efectosadversos, desde náuseas y fatiga hasta el aumento del riesgo dedesarrollar infecciones.

"Durante años pensé que exagerábamos los beneficios (de lamamografía) y que minimizábamos los riesgos", dijo el doctor H.Gilbert Welch, experto en pesquisa del cáncer del Instituto paralas Políticas de Salud y la Práctica Clínica de Dartmouth, enLebanon, New Hampshire.

"El problema ya no es si existe el sobrediagnóstico, sinocon qué frecuencia ocurre", agregó el autor del libroOverdiagnosed: Making People Sick in the Pursuit of Health(Sobrediagnóstico: Hacer que las Personas Enfermen en Búsquedade la Salud), quien no participó del estudio.

El equipo de Kalager comparó los diagnósticos de cáncer depecho en los condados de Noruega que habían o no implementado lapesquisa mamaria entre 1996 y el 2005, con los diagnósticosdurante los 10 años previos, cuando ningún condado realizaba elcontrol.

En cuatro de 19 condados se les ofreció a todas las mujeresde entre 50 y 69 años realizarse una mamografía.

En Estados Unidos, el panel de expertos conocido como U.S.Preventive Services Task Force recomienda que las mujeres deentre 50 y 74 años se realicen una mamografía cada dos años,aunque algunas organizaciones todavía recomiendan comenzar a los40 años.

En los condados de Noruega que implementaron la pesquisarecién después del período estudiado, los diagnósticos de cáncermamario crecieron un 18 por ciento entre 1986-1995 y 1996-2005,quizás por el aumento del uso de las terapias hormonales para lamenopausia que están asociadas con la aparición de cáncer.

En cambio, los diagnósticos crecieron un 47 por ciento enlos condados que sí implementaron programas de pesquisa mamariadurante el lapso analizado, según publica el equipo en Annals ofInternal Medicine.

LAS MUJERES, 'MAL INFORMADAS'

A partir de la diferencia en las tasas de cáncer entre ambosgrupos de mujeres, el equipo concluyó que el 15-25 por ciento delos tumores detectados nunca habrían causado síntomas ni puestoen riesgo la vida de las mujeres.

Los autores estimaron que por cada 2.500 mujeres invitadas ahacerse una mamografía en 10 años, se detectarían 20 casos decáncer de mama que ponen en riesgo la vida y se evitaría unamuerte por la enfermedad. Y a entre seis y 10 mujeres se lediagnosticaría un tumor que nunca les habría causado problemas.

Esto, según aclaró Kalager, no significa que la mamografíano es útil. De hecho, señaló que existen pruebas de que salvaalgunas vidas.

El equipo coincidió en que una vez que las mujeres cuentancon toda la información importante, deberían poder decidirlibremente si quieren o no hacerse el control mamario.

"A las mujeres se les habla de los beneficios, pero no delos riesgos. Realmente, están mal informadas", dijo Kalager.

Los riesgos y desventajas de la pesquisa mamaria todavía sonun tema de discusión. Van desde la ansiedad que generan hasta larealización de exámenes invasivos muchas veces innecesarios y eluso de tratamientos costosos.

FUENTE: Annals of Internal Medicine, online 2 de abril del2012