Más de 40.000 japoneses tienen 100 años o más

Más de 40.000 japoneses tienen 100 años omás, un 10 por ciento más que el año pasado, dijo el viernes unsondeo gubernamental, un recordatorio de los problemas queafronta una economía que tiene la población que más rápidoenvejece en el mundo.

De los 40.399 centenarios, un 87 por ciento son mujeres,dijo el Ministerio de Salud y Bienestar.

Una población anciana que también se prevé que se contraigaes uno de los principales desafíos que encara el nuevo primerministro, Yukio Hatoyama, y su Partido Democrático, elegido pormayoría el mes pasado.

Una fuerza de trabajo más pequeña tendrá que soportar elpeso de las pensiones y las necesidades de salud. Apenas trespersonas en edad laboral sustentan ahora a cada anciano, peroen 50 años esa proporción se acercará más a uno a uno.

Los demócratas de Hatoyama han prometido normalizar elsistema de pensiones con un mínimo de 70.000 yenes (unos 765dólares) al mes para aquellos con bajos ingresos o que carezcande suficientes contribuciones para calificar a una pensión.

El número de japonesas centenarios sitúa al país en segundaposición mundial tras Estados Unidos, que ahora tiene más de96.000, según la oficina estadística estadounidense. Pero lapoblación estadounidense es más del doble que la de Japón.

Japón tiene la esperanza de vida más alta del mundo, y losexpertos la asocian a una dieta saludable, a los serviciossanitarios de calidad y a una tradición de pensionistasactivos.

Los datos fueron publicados en vísperas del Día de Respetode los Ancianos, una fiesta nacional que se celebra el 21 deseptiembre.