Los médicos ganan la mayoría de los juicios por mala praxis, pero el camino es largo

Por Amy Norton

A menudo, las demandas pormala praxis contra los médicos de Estados Unidos se desestiman,pero cuando llegan a juicio, el veredicto suele ser a favor delprofesional.

Y aun cuando el caso se desestima, el camino a recorrer eslargo para los médicos y los pacientes que demandan.

"La mayoría de las presentaciones judiciales favorecen a losmédicos y demoran mucho tiempo en resolverse", dijo el autorprincipal del estudio, doctor Anupam B. Jena, del HospitalGeneral de Massachusetts y de la Facultad de Medicina deHarvard, en Boston.

Con su equipo, Jena revisó más de 10.000 causas por malapraxis contra médicos estadounidenses cerradas entre el 2002 yel 2005. Alrededor del 55 por ciento había pasado a la etapa dejuicio.

Más de la mitad de esas demandas fue desestimada al llegaral tribunal. El resto se resolvió en su mayoría antes de llegara la sentencia; menos del 5 por ciento llegó a un veredicto, queen el 80 por ciento de los casos benefició al médico, segúnpublica Archives of Internal Medicine.

Para Jena, lo que más llamó la atención de los resultadosfue la duración de los procesos, aun cuando se desestimaban lasdemandas. En promedio, las presentaciones desestimadas por eltribunal demoraban más de 20 meses, mientras que las quellegaban a sentencia tardaban unos 28 meses.

Cuando los casos llegaban a veredicto, el proceso demorabaunos 39 meses si favorecía al médico y unos 44 meses cuandoganaba el paciente.

Las demandas variaban según la especialidad, lo que a Jenano le sorprendió.

Por ejemplo, las demandas contra los internistas eran lasque más desestimaban los tribunales. Los patólogos y lospediatras fueron los que menos desestimaciones lograron (el 36por ciento de las demandas contra los patólogos y algo más del40 por ciento contra los pediatras).

Y eso, para Jena, tiene sentido. Los patólogos estudianmuestras de laboratorio y son la pieza clave en el diagnósticode enfermedades. Si pasaron algo por alto, habrá una revisiónmás detallada. Lo mismo ocurre con los pediatras porque hayniños de por medio.

LIDIAR CON LOS ERRORES

"Las demandas por mala praxis médica son necesarios, porqueexisten casos en los que es evidente que el daño causado a lospacientes es por negligencia en la atención", dijo Jena.

Pero el experto agregó que la duración excesiva del procesolegal, aun cuando la demanda se desestima antes de llegar ajuicio, es un problema.

Los médicos "sienten ansiedad y temen por el posible daño desu reputación" y los pacientes que padecieron un daño realquedan en medio de una batalla prolongada. "Necesitamos mejoresherramientas para identificar a esos pacientes y asegurarnos deque se los compense más rápido", dijo Jena.

El autor destacó ciertas estrategias existentes. Algunoshospitales y sistemas de atención implementaron programas paradetectar los errores médicos y proactivamente comunicárselos alos pacientes afectados y ofrecerles un resarcimiento.

La mayoría de los estados del país cuenta con las llamadasleyes "de disculpas": los médicos que cometieron un error lopueden admitir sin que eso se utilice como prueba en contra enun juicio.

Un estudio reciente reveló que esas leyes habrían dado elresultado esperado. Los autores estimaron que los casos delesiones más graves se resolvieron un 20 por ciento más rápido ycon resarcimientos económicos más bajos.

FUENTE: Archives of Internal Medicine, online 14 de mayo del2012