Por Chris Meyers

Japón enfrentaba una crisishumanitaria en aumento el domingo, la peor desde el fin de laSegunda Guerra Mundial, luego de que un terremoto y undevastador tsunami dejaran a millones sin agua, electricidad,vivienda o calefacción.

En momentos en que funcionarios estimaban la cifra demuertos en hasta 10.000 personas, el país movilizó 100.000soldados para entregar alimentos, agua y combustible, además derescatar a sobrevivientes de edificios y hogares dañados.

Más de 450.000 personas fueron evacuadas.

"Quisiera creer que aún hay sobrevivientes", dijo MasaruKudo, uno de los soldados enviados a participar en las tareasde rescate, mientras inspeccionaba la devastación enRikuzentakata, una localidad de 24.500 habitantes arrasada casipor completo en la norteña prefectura de Iwate.

Dos días después de que vecindarios enteros quedaransumergidos por las olas, Rikuzentakata es uno de los muchospueblos y ciudades que enfrentan tanto un creciente número demuertos como reducidos suministros de alimentos, combustible yagua.

"Agua, comida, gasolina y queroseno, todo eso estáfaltando", dijo el alcalde de Rikuzentakata, Futoshi Toba.

Unas 1,8 millones de viviendas en todo el país carecían deelectricidad y 1,4 millones estaban sin agua corriente, dijo elMinisterio de Salud, Empleo y Seguridad Social.

Decenas de miles de personas se han refugiado en escuelas yestadios para escapar a las heladas temperaturas.

Unas 140.000 personas fueron evacuadas de las zonascercanas a una dañada planta nuclear en Koriyama, en laprefectura de Fukushima. Al llegar a los refugios, eranescaneadas por exposición radioactiva.

Se teme que unas 10.000 personas hayan muerto debido alsismo sólo en la prefectura de Miyagi, dijo su jefe de policía.Unos 20.820 edificios fueron destruidos o dañados en todo elpaís, según Kyodo News.

Muchos esperan que el número de víctimas sea superior.Kyodo dijo que los gobiernos locales habían perdido contactocon miles de personas.

LLEGA AYUDA

Japón recibió ofertas de ayuda de 69 países, dijo elMinisterio de Relaciones Exteriores.

Un portaaviones estadounidense ubicado en las afueras de lacosta noreste de la isla comenzó operaciones de ayuda junto ahelicópteros japoneses transportando 30.000 porciones desuministros alimenticios de emergencia.

Corea del Sur está enviando un equipo de rescate de unos100 socorristas.

El domingo llegó un equipo de 15 personas de China, dijo laagencia estatal Xinhua, y llevaron cuatro toneladas deequipamiento para operaciones de búsqueda y rescate, así comosus propias fuentes de energía y telecomunicaciones.

El Gobierno australiano ofreció hospitales de campaña yequipos de identificación de víctimas, y ya envió dos avionesmilitares de carga con equipos de búsqueda y rescate y perrosrastreadores.

En tanto, el Gobierno indio se prepara para enviar frazadasa las zonas afectadas para proteger a las personas de lasheladas condiciones climáticas, según autoridades.

Y hasta la ciudad afgana de Kandahar, en el sur del país,donará 50.000 dólares para los "hermanos y hermanas" de Japón,dijo el alcalde a Reuters.

"Se que 50.000 dólares no es mucho dinero para un país comoJapón, pero es una señal de aprecio desde el pueblo deKandahar", dijo el alcalde Ghulam Haidar Hamidi.

Más de una decena de países enviaron socorristasrespondiendo a un pedido de ayuda de Japón, entre ellosAustralia, China y Estados Unidos, dijo Naciones Unidas. Otros17 equipos de rescate, incluido uno de Israel, estaban a laespera de órdenes.

Gran Bretaña envió 59 bomberos especialistas en búsqueda yrescate y un equipo médico, y además ofreció físicos nuclearessi eran necesarios.

Funcionarios japoneses trabajaban desesperadamente paraevitar una fusión en reactores nucleares de una planta dañadapor el mayor sismo que afectó a Japón en 140 años.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que elriesgo sanitario del peor accidente nuclear desde el desastrede Chernóbil en 1986 era "bastante bajo".

"No hay evidencia que sugiera lo contrario", dijo laportavoz de la OMS, Christy Feig, a Reuters en Ginebra.

Equipos de la organización Médicos Sin Fronteras (MSF)llegaron a Sendai, donde encontraron un daño "severo".

"En este momento, hay poca electricidad y nada de agua. Lagente necesita comida, frazadas y agua. Estas necesidades sonmayores que las médicas por ahora", dijo Mikoko Dotsu,coordinador del MSF en un comunicado.

Taiwán donó 3,3 millones de dólares a Japón y tiene equiposmédicos listos para desplazarse a la isla si el Gobierno nipónlo solicita.