Misteriosa enfermedad africana es un nuevo virus: experto

Una misteriosa condición hemorrágicaque causó la muerte de tres personas en Sudáfrica y obligó aaislar a otras parece ser producto de una cepa nunca antesvista de un virus conocido como arenavirus, informó el lunes unexperto.

Pruebas genéticas indican que el virus es un nuevo tipo dearenavirus, una amplia familia de gérmenes entre los que seencuentran los causantes de la fiebre de Lassa y el virus decoriomeningitis linfocítico, dijo el doctor Ian Lipkin, de laColumbia University en Nueva York.

El virus produce enfermedad hemorrágica, lo que implica quepuede causar sangrado interno y externo. La primera víctima fueuna mujer zambiana trasladada a Sudáfrica para recibirtratamiento. Un paramédico que la acompañaba y una enfermera dela clínica donde permaneció la paciente también murieron.

Muestras tomadas de los pacientes fueron enviadas a losCentros para el Control y la Prevención de Enfermedades deEstados Unidos (CDC por su sigla en inglés) y al laboratorio deLipkin en Nueva York, donde se utilizan análisis genéticos paradescubrir nuevos microbios.

El camino tradicional para identificar virus es cultivarlosen el laboratorio, pero ese método no detecta muchos de ellos,mientras que otros gérmenes simplemente no pueden sercultivados, explicó Lipkin.

"No sabemos por qué es tan patógeno. Es un nuevo virus, nocomo el de Lassa", señaló el experto en una conferencia deprensa llevada a cabo durante un encuentro de especialistas enenfermedades infecciosas.

El virus no está relacionado con otros que puedan generarenfermedad hemorrágica, como el del Ebola o el dengue.

Los funcionarios sudafricanos dijeron que están controlandoa más de 100 personas que habrían estado en contacto con lasvíctimas.

Según Lipkin, el fármaco antiviral común denominadoribavirina parece ayudar en el tratamiento de la condición.