El deporte y la política se mezclarán el viernes en un cóctel explosivo, con la credibilidad del presidente de Estados Unidos en juego a la espera de que los miembros del Comité Olímpico Internacional (COI) elijan la sede para los Juegos Olímpicos de 2016.

Las apuestas difícilmente podrían ser más altas cuando más de 100 miembros del COI se reúnan en el Centro de Convenciones Bella de Copenhague para elegir entre las candidaturas de Chicago, Madrid, Río de Janeiro y Tokio.

Aunque la elección ha sido considerada por muchos expertos olímpicos como la más reñida de la historia, con cuatro potenciales ganadores, no cabe duda de que el factor Obama pesa con fuerza y ha asegurado que Chicago asuma el papel de principal candidata.

Ningún presidente de Estados Unidos se ha dirigido nunca antes a una sesión del COI, pero Barack Obama ha asumido el más intrépido de los riesgos para su reputación política al decidir aparecer en persona para respaldar la campaña de la que fuera su ciudad de residencia.

Aunque el mandatario volará durante la noche desde Washington para llegar directamente a la sesión del COI, la primera dama, Michelle Obama, ya habrá estado durante 48 horas en la capital danesa, dirigiendo sin respiro una serie de reuniones individuales con los miembros del COI que votarán.

Esta es probablemente la mayor campaña de persuasión personal que nunca se haya realizado en el movimiento olímpico.

El Factor Obama podría ser la carta ganadora para Chicago, pero no quiere decir que los tres rivales de la "Ciudad del Viento" se estén dando por vencidos.

Madrid asegura que enviar al rey Juan Carlos y al presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, es realmente un triunfo ante Obama.

El recién elegido primer ministro de Tokio, Yukio Hatoyama, volará el jueves para unirse a la delegación de su país, mientras que Río de Janeiro cree que tienen suficientes reservas de carisma con el presidente Luis Inacio Lula da Silva.

"YES, WE CAN"

En una conferencia de prensa el jueves, Lula recogió con astucia el ejemplo del manual electoral de Obama al utilizar su lema "Yes, we can" (Sí, podemos).

"Esta vez miramos al mundo y decimos sí, podemos, podemos hacerlo", dijo, y agregó que el crecimiento "mágico" del país y una recesión relativamente poco profunda podrían hacer de ella la candidata destacada.

Los corredores de apuestas de Londres consideran que Chicago es la favorita, Río su principal contendiente, y Madrid la última por detrás de Tokio.

Sin embargo, el procedimiento de selección olímpica es casi imprevisible, ya que los miembros votan en secreto en una serie de rondas, hasta que una de las candidatas obtiene más del 50% de los votos.

En los últimos años, la favorita se ha quedado atrás con frecuencia.

las cuatro candidatas han llevado a celebridades del deporte y de la cultura -, cada candidatura ha producido un plan técnicamente fuerte de estadios e infraestructuras.

Pero cada una de ellas tiene ventajas y desventajas a ojos del COI.

Chicago aprovecharía los ingresos por patrocinio y derechos televisivos pero tiene que vivir con el legado de Atlanta 1996, los últimos Juegos Olímpicos celebrados en Estados Unidos, y que por lo general se han considerado como los más desastrosos debido a una gran cantidad de fallos de organización

Río sería la primera ciudad de Sudamérica en albergar unos Juegos, pero tiene una tasa de delincuencia enorme y ya está bajo la presión de preparar el Mundial de fútbol de 2014.

El estado de los recintos de Tokio y su ubicación espectacular frente al mar son atractivos, ¿pero querría el COI volver al Lejano Oriente tan pronto después de los Juegos de Pekín el año pasado?.

Madrid tiene una candidatura muy elaborada que se quedó muy cerca de batir a Londres para los JJOO de 2012, pero tendría que persuadir a los miembros del COI para celebrar unos juegos en Europa en dos ocasiones consecutivas.

Sin embargo, la gran cuestión pende sobre Obama, que ganaría todos los elogios si tuviera éxito, como pasó con el primer ministro británico, Tony Blair, con Londres hace cuatro años, y con el entonces presidente ruso, Vladimir Putin, con Sochi, cuando consiguió los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 hace dos años.

Si Chicago pierde, a Obama le queda un consuelo. Nelson Mandela viajó hace 12 años a la sede del COI en Lausana, Suiza, para respaldar la candidatura de Ciudad del Cabo. El COI quedó deslumbrado por su presencia, pero Ciudad del Cabo se quedó en el cuarto lugar por detrás de Atenas.