Por Maggie Fox

Las autopsias de personas quemurieron de la nueva gripe pandémica H1N1 muestran que éstevirus es diferente al de la influenza estacional, informaronexpertos el martes.

Los estadounidenses que murieron de la gripe H1N1 teníaninfecciones profundas en sus pulmones, inclusive daño alveolar-las estructuras que oxigenan la sangre- señaló el doctorSherif Zaki de los Centros de Control y Prevención deEnfermedades de Estados Unidos (CDC), en la reunión de expertosen gripe.

Esto causó sucesivamente lo que se conoce como síndrome dedificultad respiratoria agudo, que tiene muchas veces undesenlace fatal.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó 3.205muertes en el mundo por la gripe, pero los expertos concuerdanen que las estimaciones de la extensión de la pandemia sonextremadamente subestimadas debido a que muy pocos pacientes sehacen los exámenes.

La gripe estacional causa la muerte de entre unos 250.000 y500.000 casos anuales en el mundo entero, según las cifras dela OMS. Pero las muertes no se producen de la misma manera quecon la H1N1, que a diferencia de la estacional causa gravesenfermedades en adultos jóvenes y niños frecuentemente.

"Es muy raro ver lo que llamamos daño alveolar difuso eninfluenza estacional fatal", señaló Zaki en la reuniónauspiciada por el Instituto de Medicina estadounidense, queasesora al Gobierno en temas de salud.

La influenza estacional causa bronquitis y otrasimportantes enfermedades respiratorias. Sin embargo, Zaki, elpatólogo jefe de enfermedades infecciosas de los CDC, comentóque el nuevo virus se alojaba en los pulmones de personas de 90años o más que examinó después de morir, y que tenían grandescantidades del virus en su sangre.

"Esto es casi exactamente lo que vimos con la gripeaviaria", agregó Zaki. "Esto parece gripe aviaria conesteroides".

MEDICINAS EXPERIMENTALES

El doctor Yoshi Kawaoka de la Universidad de Wisconsinseñaló que las pruebas en monos mostraron que el virus vive yse replica 1.000 veces mejor en los pulmones que la gripeestacional.

Agregó que la medicina de elección número uno contra laH1N1, Tamiflu de Roche AG y Gilead Sciences Inc, bajó lallamada carga del virus en los pulmones lo suficiente paraayudar al cuerpo a responder el ataque.

Los fármacos experimentales bajan esta carga aún más, comoel CS 8958 de Daiichi Sankyo Co Ltd y otra medicina llamadaT-705 o favipiravir, fabricada por la unidad Toyama Chemical Cde Fujifilm Holdings Corp, añadió Kawaoka.

Zaki señaló que el 90 por ciento de las muertes que revisótenían alguna condición que les predisponía a severasenfermedades. Tenían una edad media de 38 años y una víctimaera un infante de dos meses de edad que murió a un día de caerenfermo.

Casi la mitad, un 46 por ciento, eran obesos, muchosposeían hígado graso, el 27 por ciento tenía enfermedadescoronarias y el 22 por ciento tenía asma, especificó.

El doctor Guillermo Ruiz-Palacios del Instituto Nacional deCiencias Médicas y Nutrición de México, dijo que muchospacientes mexicanos con enfermedades severas también eranobesos. Además, los pacientes llegaron tardíamente a tratarse ymuchos estaban contagiados con un segundo virus común, llamadovirus de parainfluenza.

Poco menos de un tercio de las muertes en Estados Unidos,el 29 por ciento, tenía una infección bacterial secundaria,generalmente Streptococcus pneumoniae, relató Zaki.

Ruiz-Palacios también señaló que el nuevo virus puedeencontrarse en la orina y las heces de los pacientes, algo quepuede afectar al cómo se expande.