Por Kate Kelland

Las muertes relacionadas con el tabacose han casi triplicado en la última década y las grandesempresas tabacaleras están obstaculizando los esfuerzos públicosque podrían salvar millones de ellas, aseguró el miércoles uninforme liderado por el grupo World Lung Foundation (WLF).

En el informe, que conmemora el décimo aniversario de suprimer Atlas del Tabaco, la WLF y la Sociedad Americana delCáncer dijeron que si continúan las tendencias actuales, milmillones de personas morirán este siglo a causa del consumo detabaco y de la exposición a éste, o una persona cada seissegundos.

El tabaco ha matado a 50 millones de personas en los últimos10 años y es responsable de más del 15 por ciento de todas lasmuertes de varones y del 7 por ciento de las mujeres, halló elinforme del nuevo Atlas del Tabaco (www.tobaccoatlas.org).

En China, el tabaco es ya la primera causa de muerte -con1,2 millones de fallecimientos al año- y se espera que esenúmero suba a 3,5 millones al año en el 2030, aseguró elinforme.

Eso forma parte de un cambio más amplio, en que bajan losniveles de fumadores en los países desarrollados, pero crecen enlas regiones pobres, dijo Michael Eriksen, uno de los autoresdel informe y director del Instituto de Salud Pública de laUniversidad Estatal de Georgia, Estados Unidos.

"Si no actuamos, las proyecciones de futuro son inclusopeores. Y el número de muertes causadas por el tabaco estácreciendo en los países en vías de desarrollo, particularmenteen Asia, Oriente Medio y Africa," dijo Eriksen en unaentrevista.

Casi el 80 por ciento de las personas que mueren porenfermedades relacionadas con el tabaco proceden de países coningresos medios o bajos. En Turquía, el 38 por ciento de lasmuertes de varones se deben a enfermedades relacionadas con eltabaco, aunque fumar también sigue siendo la principal causa demuerte entre las mujeres estadounidenses.

El presidente ejecutivo de WLF, Peter Baldini, acusó a laindustria tabacalera de aprovecharse de la ignorancia sobre elverdadero efecto del tabaco y "la desinformación para minar laspolíticas de salud que podrían salvar millones de vidas".

El informe afirma que la industria ha intensificado su luchacontra las políticas antitabaco, lanzando desafíos legales ytratando de retrasar o detener la introducción de cajetillas sinadornos, la prohibición de fumar en lugares públicos, laprohibición de publicidad y las advertencias sanitarias en lospaquetes de tabaco.

Las seis principales tabacaleras del mundo tuvieron unosbeneficios de 35.100 millones de dólares (26.500 millones deeuros) en el 2010, equivalente a los ingresos combinados deCoca-Cola, Microsoft y McDonald's, dijo el informe.

Fumar provoca cáncer de pulmón así como otras enfermedadespulmonares crónicas y es un factor riesgo importante en lasenfermedades de corazón, la primera causa de muerte del mundo.

Más de 170 países han firmado un pacto de la OrganizaciónMundial de la Salud (OMS) comprometiéndose a reducir las tasasde fumadores, limitar la exposición de los fumadores pasivos yponer freno a la publicidad y promoción del tabaco.