Un muerto y cien heridos deja el terremoto en el norte de Chile

El terremoto de 7,7 grados Richter que sacudió hoy el norte de Chile dejó al menos una persona fallecida, un centenar de heridos y daños no cuantificados, informaron fuentes médicas.

La víctima mortal fue identificada como Leontina Espejo, de 88 años, a quien le cayó encima una muralla que se derrumbó en la ciudad de Tocopilla, dijo a los periodistas el doctor Juan Urrutia, director del hospital de esa localidad, a 1.556 kilómetros de Santiago.

Agregó que dos de los heridos se encuentran graves, uno de ellos en estado crítico y que el resto presenta fracturas y contusiones menores.

El Instituto de Sismología de la Universidad de Chile localizó el epicentro del temblor, ocurrido a las 12.43 hora local (15.43 GMT), en el desierto de Atacama, a 35 kilómetros al este Tocopilla y a unos 1.550 kilómetros de Santiago.

El epicentro se localizó a 59 kilómetros de profundidad, precisó el organismo, con una duración de 40 segundos.

El sismo, que sacudió desde la frontera con Perú hasta la región metropolitana de Santiago, en el centro del país, generó pánico en la población.

El Gobierno se reunió de inmediato para analizar la situación y se anunció el viaje a la zona del ministro del Interior, Belisario Velasco, además del envío de un avión con la primera ayuda a las zonas afectadas.

Junto a Velasco se desplazarán a la zona los ministros de Obras Públicas, Eduardo Bitrán y de Vivienda, Patricia Poblete, para evaluar los daños en terreno y diseñar un plan de reconstrucción.

El sismo causó cortes de caminos por desprendimiento de rocas e interrupciones del servicio telefónico y eléctrico en algunas ciudades, informó la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi).

Según el experto del Servicio Sismológico de la Universidad de Chile, Carlos Aranda, este tipo de sismos por lo general son desastrosos, pero dado el lugar y la profundidad sólo resultan afectadas casas muy antiguas.

En Arica, Iquique y Huara el temblor alcanzó una intensidad de seis grados en la escala internacional de Mercalli, que va de uno a doce, mientras en Tocopilla y Antofagasta, a 1.346 kilómetros de Santiago, la intensidad fue de ocho grados y en las localidades de Calama, María Elena, Mejillones, Baquedano y María Elena llegó a siete grados.

En tanto, en Copiapó, capital de la región de Atacama, a 804 kilómetros de Santiago, la intensidad fue de cinco grados, al igual que en Caldera, Chañaral y Tierra Amarilla.

En Huasco, Freirina, Vallenar y Alto del Carmen la intensidad fue de tres grados, mientras en la región de Coquimbo, el temblor fue también de tres grados al igual que en el puerto de Valparaíso y la ciudad de Viña del Mar y de dos grados en la capital del país.

En Antofagasta y Calama, a 150 kilómetros de distancia, se produjo un corte total de electricidad y de teléfonos.

Además, fue cerrado preventivamente el aeropuerto de Antofagasta y se desalojaron varios edificios, de acuerdo con informes radiales.

Desde Iquique, a 1.857 kilómetros de la capital, se reportaron tres derrumbes que interrumpieron el tránsito en la ruta que conduce a la vecina localidad de Alto Hospicio.

En Tocopilla, el 30 por ciento de las antiguas casas de adobe presentan peligro de derrumbe, mientras en María Elena, el 70 por ciento de las edificaciones presentan daños estructurales, según informó el alcalde en funciones de esta última localidad, Eduardo Ahumada.

"Las casas en María Elena y en Quillagua son en su mayoría de adobes con revoques de cemento, por lo que un 70 por ciento de las viviendas han sufrido bastantes daños", precisó el alcalde, que también consignó la caída de dos muros y un herido producto de los derrumbes.

En la ciudad de Antofagasta, el terremoto ocasionó cortes de energía eléctrica, derrumbes, el colapso de las comunicaciones y la caída de una enorme cornisa del Hotel Radisson, que aplastó a dos automóviles, pero sin heridos.

El director regional de Emergencias de Antofagasta, Hernán Vargas, descartó "absolutamente" la posibilidad de un tsunami, debido a que el epicentro estuvo alejado de la costa.