La cifra de muertos del más reciente desastre minero en China subió el domingo a 87 personas, a medida que se reducían las esperanzas de hallar más supervivientes al día siguiente de una explosión de gas en un yacimiento de carbón en el noreste del país.

La agencia de noticias Xinhua informó de que 528 trabajadores se hallaban en la mina en Hegang, en la provincia de Heilongjiang, en el momento de la explosión, y que 420 habían sido rescatadas hasta el domingo.

Unos 21 mineros permanecen atrapados o desaparecidos, dijo el portavoz de la compañía minera Zhang Jinguang a los periodistas que fueron llevados por las autoridades a ver a unos cerca de 20 efectivos de los servicios de rescate que bajaban por un túnel por el que aún salía humo.

Zhang Fucheng, un funcionario a cargo de las tareas de rescate, dijo a la televisión china que se veían complicadas por el denso gas y los túneles hundidos. Además, las temperaturas eran extremadamente bajas.

Es el último accidente que afecta a la industria de carbón más letal del mundo. La explosión fue tan violenta que sacudió la zona colindante y algunos edificios cercanos se derrumbaron parcialmente.

Algunos de los supervivientes resultaron gravemente heridos.

"Cuando vi a mi marido, ese montón de sangre y carne, no lo reconocí inmediatamente", dijo Huang Guizhen, esposa del minero herido Qu Zhongliang, en una página de noticias en Internet de la provincia de Heilongjiang (www.northeast.com.cn). "Luego el médico me dijo que era mi marido y estallé en lágrimas".

En comparación a otras labores manuales, los mineros del carbón en China pueden ganar sueldos relativamente altos, lo que tienta a obreros y campesinos a trabajar en yacimientos improvisados y mal ventilados.

El personal de seguridad sabía que el gas en la mina había alcanzado niveles peligrosos y estaba evacuando al personal cuando ocurrió la explosión a 500 metros bajo la superficie, según la página de Internet.

La mina Xinxing de Hegang se encuentra cerca de la frontera de China con Rusia, es propiedad de Heilongjiang Longmei Mining Holding Group y produce 12 millones de toneladas de carbón al año, informó Xinhua. Es más grande que las minas donde suelen ocurrir la mayoría de los accidentes.

En la primera mitad de este año, 1.175 personas murieron en accidentes en minas de carbón recogidos en los registros oficiales de China, una caída del 18,4 por ciento comparado con el mismo período del año previo, según la Administración Estatal de Seguridad en las Minas de Carbón.

uno en 2002 y otros dos el año pasado - murieron un total de 88 mineros.