Por Genevra Pittman

Las madres con hepatitis Bpueden amamantar a sus bebés de manera segura, si toman ciertasprecauciones, según indicó un nuevo estudio.

El virus de la hepatitis B causa inflamación del hígado ypueden generar daña crónico. La infección se contagia a travésde la sangre, por compartir agujas contaminadas y mediante elsexo. Además, puede pasar al bebé en el embarazo y durante eltrabajo de parto.

Pero se desconocía si la lactancia también transmite elvirus, señala un equipo en Archives of Pediatrics & AdolescentMedicine. El artículo, que surge de una revisión de estudiospublicados, elimina esos temores.

Aun a las portadoras del virus, "se les debería recomendarla lactancia porque es una valiosa fuente de nutrición para losbebés", dijo el doctor Zhongjie Shi, de la Temple University,en Filadelfia.

Los investigadores combinaron datos de 10 estudiospublicados, todos de China, que habían comparado las tasas dehepatitis B en bebés de más de 1.000 mujeres con el virus. Lamitad amamantaba a sus bebés.

Para prevenir la transmisión de la hepatitis B materna, losbebés reciben una vacuna y otros fármacos inyectables al nacer.Se los vuelve a vacunar dos o tres veces más en el primer mesde vida.

Al año de edad, 31 de los 637 bebés amamantados tenían elvirus de la hepatitis B, comparado con 33 de 706 bebés de lasmujeres que no amamantaban. La mayoría de esos niños habíansido infectados durante la gestación o al nacer.

Shi explicó que la sangre es la vía de transmisión másrápida para que el virus pase de madre a hijo, seguida dellíquido amniótico y las secreciones vaginales. El autor agregóque la hepatitis B tiene una capacidad de causar infecciónhasta 100 veces más alta que el VIH, o virus del sida.

Las madres deberían evitar la lactancia si tienen lesioneso sangrado en los pezones o las mamas porque, según losautores, eso facilitaría la transmisión del virus de lahepatitis B.

Según la Organización Mundial de la Salud, 350 millones depersonas viven con la infección crónica de la hepatitis B y2.000 millones estuvieron infectadas. Una de cada cuatropersonas infectadas muere por cáncer de hígado o lacicatrización hepática que produce la enfermedad.

Shi concluyó que, aunque se necesitan más estudios, estosresultados "son muy valiosos para los países en desarrollo ylas áreas con alta prevalencia (de hepatitis B) o gran densidadpoblacional, como India, China, (y) el sudeste asiático".

FUENTE: Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine,online 2 de mayo del 2011