Por Emma Thomasson

Nestle SA, el mayor grupo de alimentos anivel mundial, acordó la compra de la firma estadounidense dediagnóstico gastrointestinal Prometheus Laboratories por unacifra estimada de 1.100 millones de dólares como parte de laincursión del grupo suizo en el área de la salud.

Nestle dijo que Prometheus, que se espera tenga ventasanuales de unos 250 millones de dólares el 2012, se focaliza encondiciones como enfermedades inflamatorias intestinales,incluyendo la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.

Nestle, fabricante del café Nescafe, de las barras dechocolate KitKat y de la sopa Maggi, espera que el acuerdoayude sus ventas de productos existentes de nutrición clínica,además del desarrollo de nuevas ofertas.

Aunque Nestle declinó dar detalles financieros, el analistaJean-Phillipe Bertschy, del banco y gestor de activos Vontobel,estimó que Nestle podría haber pagado más de 1.000 millones defrancos suizos (1.100 millones de dólares) por la compañía.

"La entidad combinada será capaz de impulsar los productosy la presencia geográfica en diagnósticos gastrointestinales.Vemos a esa adquisición como un paso decisivo para Nestle",dijo.

Luis Cantarell, jefe de la unidad de ciencias de salud deNestle creada a comienzos de año, dijo que la compañía esperabadesarrollar ofertas personalizadas con los diagnósticos dePrometheus.

"Incorporaremos la dimensión de la nutrición medianteproductos existentes y nuevos productos que vamos adesarrollar", dijo a Reuters. "Innovaciones significativas enlos próximos 12 a 24 meses se sumarán a la plataformaexistente", añadió.

Las acciones de Nestle, que la semana pasada tocaron unmáximo de cuatro meses de 55,20 francos, anotaban un alza de un0,3 por ciento a 54,65 francos a las 1314 GMT, contra un índicede alimentos y bebidas europeo ligeramente más débil.

(1 dlr =0,8856 francos suizos)