Nuevo enfoque podría frenar 6 mln de casos de malaria en Africa

Por Kate Kelland

Un tercio de los casos de malaria enbebés africanos pueden ser prevenidos al darles dosisperiódicas de medicamentos contra la malaria incluso antes deque los niños se infecten, dijeron expertos el jueves.

La investigación sobre tratamiento preventivo intermitentede la malaria en infantes (IPTi por su sigla en inglés)determinó que eso ayudaba a los niños a tener mejores defensasante la enfermedad y reducía el riesgo de que el parásito sevolviera resistente a las medicinas.

Ambos beneficios disminuyen si el tratamiento se dacontinuamente como profiláctico, según la investigaciónpublicada en la revista médica The Lancet.

Pedro Alonso de la Universidad de Barcelona, quien dirigióun estudio usando datos de 8.000 niños e infantes en Tanzania,Mozambique, Gabón y Ghana, dijo que la investigación mostró queel IPTi con la medicina sulfadoxina-pyrimetamina (SP) podíasalvar "decenas de miles de vidas cada año en Africa".

Si se expandiera el uso de IPTi con SP a otros paísesafricanos, 6 millones de casos de malaria podrían serprevenidos anualmente en aquellos más vulnerables a laenfermedad, dijo en una teleconferencia en Londres.

"Los hacedores de políticas internacionales y jefes deprogramas nacionales de control de malaria deberían considerarsu inmediata adopción e integración en los programasexistentes", declaró.

La malaria es uno de los problemas de salud pública másdemandantes del planeta. Causa la muerte a cerca de un millónde personas por año. De un estimado de 247 millones de casos demalaria en el 2006, el 86 por ciento fue en Africa.

NO ES MAGICO

Alonso remarcó que el IPTi "no es una bala mágica" contrala malaria y, junto a sus colegas, también destacó que laresistencia a la SP, existente desde hace 30 años, se haexpandido por varias regiones de Africa, lo que podría limitarla efectividad del IPTi con ese fármaco.

El experto agregó que el costo de la SP está entre los 13centavos y 23 centavos de dólar estadounidense por dosis ypodía darse a infantes cuando asisten a los hospitales para lasinmunizaciones de rutina.

En abril de este año, la farmacéutica británicaGlaxoSmithKline Plc empezó la etapa final de las pruebasclínicas de su vacuna contra la malaria, Mosquirix, en el mayorexperimento médico hecho en Africa que involucra a 16.000niños.

Alonso aseguró que a pesar de la expectativa por laposibilidad de una vacuna, la inmunización no ofrecería unasolución completa.

"Controlar la malaria no se trata de usar una u otraherramienta", señaló. "Se trata de usar todas las herramientasque tenemos actualmente, y las que podemos desarrollar, parareducir la intolerable carga de esta enfermedad".

David Schellenberg de la London School of Hygiene andTropical Medicine dijo que los mosquiteros tratados coninsecticidas eran el principal pilar de la prevención.

Por otra parte, la estadounidense Academy for EducationalDevelopment reportó el jueves que un proyecto de 10 añosfinanciado por el Gobierno de Estados Unidos en Africa ayudó aentregar 50 millones de mosquiteros para camas de personas ensiete países gratuitamente o a un bajo costo.

El proyecto también creó suficientes incentivos para quecompañías privadas decidieran invertir 88 millones de dólaresen la expansión de sus empresas de mosquiteros, señaló elinforme.