Nuevos análisis de sangre podrían detectar el cáncer

Por Kate Kelland

Dos nuevos análisis de sangre podríanayudar a los médicos a detectar cánceres de colon y de estómagode forma sencilla, barata y en sus primeras fases sin lanecesidad de utilizar procedimientos invasivos o exámenesdesagradables, dijeron investigadores el lunes.

Los análisis, uno desarrollado por la firma debiotecnología belga OncoMethylome y otro por científicosalemanes, utilizan muestras de sangre para detectar señalesgenéticas específicas de la enfermedad y podrían predecir sitiene probabilidades de extenderse.

Ernst Kuipers, un especialista en cáncer colorrectal en laErasmus University de Rotterdam, que no estuvo involucrado enla investigación, dijo que los nuevos análisis suponían unavance prometedor en el campo de desarrollo de pruebas dedetección más convenientes.

"Los análisis de sangre pueden hacerlo enfermeras o médicosde atención primaria sin necesidad de contar con equipos oformación especiales", dijo Joost Louwagie de OncoMethylome.

Ulrike Stein, que presentó sus descubrimientos con Louwagieen el congreso de cáncer europeo de ECCO-ESMO en Berlín, dijoque el suyo era el primer análisis capaz de detectar señales deun gen específico, llamado S100A4 y que se sabe que estávinculado con el cáncer, en la sangre.

El análisis de Stein detecta varios tipos de cáncer,incluyendo colorrectal y gástrico, y había mostrado tambiénpotencial para identificar a los pacientes cuyo cáncer erapropenso a extenderse.

"Los pacientes con cáncer tienen niveles significativamentemás elevados de este gen S100A4 que la gente sin cáncer",declaró la investigadora.

"Al ser capaces de detectar este gen en la sangre delpaciente, se puede vigilar el curso de la enfermedad y se puedeseguir vigilándola durante varios años y a través de variostratamientos", agregó.

El cáncer colorrectal afecta aproximadamente a una de cada17 personas y es la segunda causa de muerte por cáncer enEstados Unidos y Europa, donde un total de 560.000 personasdesarrollan la enfermedad cada año y 250.000 fallecen por sucausa.

Las muertes pueden reducirse si el cáncer se diagnostica ensus primeras fases, cuando es más tratable.

Aunque pruebas actuales como una colonoscopia o el análisisde muestras fecales son efectivas, pueden ser invasivas, carasy desagradables.

Stein y colegas de la ECRC Charite University of Medicine yel Centro para Medicina Molecular Max-Delbrueck en Berlínestudiaron pruebas de sangre diarias de 185 pacientes de cáncerde colon, 190 con cáncer rectal y 91 pacientes con cáncergástrico. También analizaron sangre de 51 voluntarios sintumores.

Descubrieron un indicio del gen en nivelessignificativamente más altos en aquellos que tenían cáncer. Losniveles eran incluso más elevados en pacientes cuyo cáncer sehabía extendido.

El equipo de Louwagie recogió sangre antes de operarse a193 pacientes que se sabía que tenían cáncer colorrectal y a688 personas sometidas a una colonoscopia.

Buscaron dos de los llamados genes metilados, SYNE1 yFOXE1, que se sabe que están vinculados a la formación detumores, y encontraron altos niveles en pacientes con cáncercolorrectal, dijo Louwagie.

OncoMethylome dijo en agosto que estaba en conversacionesavanzadas con varias companías importantes sobre los derechosde su examen colorrectal.