Una explosión ha destruido un edificio de cinco plantas en el sur de Ucrania, matando al menos a once personas, incluido un niño, y dejando al menos 24 desaparecidos, dijeron el jueves las autoridades.

Un total de 21 residentes han sido rescatados con vida de entre los restos del bloque, situado en la localidad de Yevpatoria, a orillas del Mar Negro, en la península de Crimea, dijo el portavoz del Ministerio de Emergencias Ihor Krol, añadiendo que al menos 24 personas permanecen desaparecidas.

El ministro de Emergencias, Volodymyr Shandra, dijo anteriormente al Channel 5 de la televisión de Ucrania que entre 40 y 80 personas podían estar bajo los escombros.

La causa de la explosión, ocurrida el miércoles por la noche, no fue concretada, pero es "bastante posible que hubiera contenedores con oxígeno o acetileno almacenados en el edificio", dijo Krol.

La primer ministra, Yulia Tymoshenko, voló hasta Yevpatoria, dijo a Reuters un fotógrafo gubernamental que la acompañaba. El presidente, Viktor Yushchenko, tenía previsto trasladarse al lugar del desastre en breve, dijo su servicio de prensa.

Unos 700 trabajadores de los servicios de emergencia estaban buscando entre los escombros, en busca de supervivientes. De vez en cuando, paraban y guardaban silencio, escuchando los sonidos de las llamadas de los móviles que permanecían bajo grandes pilas de escombros, dijo el Channel.

Las explosiones de gas en edificios de viviendas son relativamente frecuentes en las ex repúblicas soviéticas, particularmente en invierno, cuando los residentes utilizan más la calefacción.

Una de esas explosiones mató en octubre de 2007 a 15 personas en la ciudad de Dnipropetrovsk, en el centro de Ucrania.