Por Gabriel Miller

Hasta un tercio de lospacientes con cáncer sufren problemas cognitivos por el uso deopioides contra el dolor, reveló un estudio europeo publicadoen Journal of Clinical Oncology.

Los pacientes tratados con 400 miligramos (mg) o más deopioides tenían más riesgo de padecer disfunción cognitiva.

"Es un problema común, pero difícil de separar de otrascausas del deterioro cognitivo, como otras medicaciones, laquimioterapia, las infecciones (y) los problemas metabólicos",dijo el doctor Steve Passik, psicólogo clínico del CentroMédico Memorial Sloan-Kettering, en Nueva York, que noparticipó del estudio.

"Hay muchos casos de disfunción cognitiva, y el desafío esidentificar su causa", agregó.

El equipo de la doctora Geana Kurita, del Rigshospitalet,en Copenhague, Dinamarca, evaluó a 1.915 adultos con cáncer enbase a la escala estandarizada Mini-Mental State Examination(MMSE) y los calificó según los resultados: 0-23 (disfuncióncognitiva definitiva), 24-26 (posible disfunción cognitiva) y27-30 (sin disfunción cognitiva).

El cáncer de pulmón fue el único de los 11 tipos de cáncerque estuvo asociado con un menor rendimiento cognitivo, lo que,para los autores, podría estar relacionado con factoresespecíficos de la enfermedad, como la anemia, la quimioterapiay la radioterapia craneal.

Al igual que las altas dosis de opioides, otros factoresrelacionados con un mayor deterioro cognitivo fueron la edad yun menor rendimiento en la escala de Karnofsky y en laevaluación a los 15 meses del diagnóstico.

Dado su diseño, el estudio sólo sugirió "factores quepodrían alterar la función cognitiva, pero no las causas de ladisfunción", escribió Kurita a Reuters Health.

De todos modos, con estos resultados, "los médicos podríanmejorar la planificación de la terapia, adelantarse a laposibilidad de la aparición de la disfunción cognitiva eincluir un plan de manejo de los factores que se puedenrevertir", agregó.

Passik opinó que los niveles bajos de testosterona podríaninfluir en la aparición de la disfunción cognitiva asociada conel uso de opioides y que la terapia de reemplazo hormonalpodría ser una opción terapéutica.

El especialista comentó que en el Memorial Sloan-Ketteringse utiliza también la rotación de opioides y los estimulantespara contrarrestar los problemas cognitivos que pueden causaresos analgésicos.

El estudio evaluó la función cognitiva según el tipo deopioide recetado, incluidos fentanil, morfina y oxicodona, queson los tres más comunes, y no halló una relación trascontrolar los resultados según otros factores.

La causa o la intensidad del dolor no afectaron la funcióncognitiva en el estudio, pero los pacientes con las tasas másaltas de dolor súbito y punzante tenían una mejor funcióncognitiva, "lo que indicaría que el dolor repentinocontrarrestaría los efectos sedantes de los opioides",sugirieron los autores.

FUENTE: J Clin Oncol, del 2011.