Los pacientes con el cáncer de pieldifícil de tratar llamado melanoma viven más cuando reciben elmedicamento de Roche Avastin, según una investigacióncientífica que se presentará en una reunión de expertos encáncer en Europa.

La supervivencia media general en un ensayo en Fase II fuede 12,6 meses para el tratamiento con Avastin más quimioterapiaestándar, por encima de los 8,6 meses observados sólo con laquimioterapia.

"Este es el primer ensayo al azar controlado con placebosobre el melanoma metastásico que demuestra una mejoraestadísticamente importante y clínicamente significativa en laSG (supervivencia general)", informó el investigador StevenO'Day.

El resultado, que será dado a conocer completo el miércolesen la conferencia de cáncer ECCO-ESMO en Berlín, aumentaría elinterés por Avastin entre los expertos en melanoma, quienesusarían el fármaco para una aplicación "fuera del prospecto"antes de su aprobación formal.

Si bien el melanoma representa una poción menor de loscánceres de piel, es responsable de la mayor cantidad demuertes por tumores cutáneos. La enfermedad se caracteriza poruna proliferación descontrolada de las células productoras depigmento llamadas melanocitos.

La exposición excesiva al sol es culpable de al menos dostercios de los casos, dado que el ADN de las células de la pielse daña ante las quemaduras solares, lo que provoca mutacionesgenéticas.

Avastin ya es un fármaco líder en ventas y es uno de losbastiones de Roche, con ventas globales por 5.200 millones defrancos suizos (5.020 millones de dólares) en el 2008 comotratamiento para los cánceres de colon, pulmón y pecho.

Los analistas indicaron que los resultados de su ensayosobre el melanoma representan el primer beneficio desupervivencia para una necesidad claramente incumplida en loque respecta al cáncer.

Es posible que Roche decida solicitar una licencia para eluso de Avastin en el melanoma a partir de estos resultadossolamente, sin llegar a estudios de Fase III y abriendo unnuevo mercado potencial de 500 millones de dólares, dijeron losexpertos.