La circulación de la nueva cepa deinfluenza H1N1 habría superado su punto máximo en la mayorparte del hemisferio sur, aunque aún la zona está atravesandoel invierno, informó el viernes la Organización Mundial de laSalud (OMS).

En tanto, la nueva cepa pandémica ha alcanzado nivelesepidémicos en Japón, lo que marca el inicio temprano de lo quesería una larga temporada de gripe en el hemisferio norte,mientras la situación empeora en las regiones tropicales,indicó la OMS en su actualización regular sobre el tema.

"En el hemisferio sur, la mayoría de los países(representados por Chile, Argentina, Nueva Zelanda y Australia)parece haber superado su pico de actividad de influenza",expresó la OMS.

"Algunos otros (representados por Sudáfrica y Bolivia)continúan experimentando altos niveles de actividad de lagripe", añadió la agencia de Naciones Unidas.

La influenza H1N1 actualmente se encuentra prácticamente entodo el mundo y fue declarada pandemia en junio. Pero, comocualquier enfermedad infecciosa, no se expande en todos ladospor igual y puede aparecer en distintas comunidades en diversosmomentos.

"En Japón, el nivel de actividad de la influenza ha pasadoel umbral epidémico estacional, lo que señala un comienzo muytemprano de la temporada anual de gripe", señaló la agencia deNaciones Unidas en su informe semanal sobre la pandemia.

Aunque la influenza rara vez surge en medio de temperaturascálidas, la enfermedad siguió expandiéndose, a niveles bajos,en el hemisferio norte durante todo el verano. E incluso dondeaún está en marcha la temporada de gripe, la cepa H1N1 esdominante y afecta a más personas que los virus estacionales.

Muchos países están evaluando el virus, para asegurarse deque pueda ser controlado con oseltamivir, el antiviralcomercializado por Roche AG bajo la marca Tamiflu. Por elmomento es así, con muy pocas excepciones, indicó la OMS.

Cada año, la gripe estacional infecta a entre el 5 y el 20por ciento de una población determinada y causa entre 250.000 y500.000 muertes a nivel global.

Dado que prácticamente nadie tiene inmunidad al nuevo virusH1N1, expertos creen que infectará a más personas de lohabitual, hasta un tercio o más de la población mundial.

Asimismo, a diferencia de la gripe estacional que atacafundamentalmente a los ancianos, la cepa pandémica afectadesproporcionadamente a las personas más jóvenes, por lo quecausaría más enfermedad severa y muertes entre los adultosjóvenes y los niños que la influenza estacional.

Las personas que corren más riesgo son las mujeresembarazadas, quienes padecen enfermedades crónicas como asma odiabetes y algunos estudios sugieren que también los obesos.